Athéna

« oh » et « ah » admiratifs furent sincères. Le complexe scolaire
comprenait non seulement une salle de classe pour les enfants,
mais de petites salles, de répétition où l’on pouvait louer une
grande variété d’instruments de musique – à l’exception notable
d’un orgue ophtérien portable –, un théâtre miniature, et
plusieurs ateliers d’artisanat. À sa grande surprise, le gymnase
s’enorgueillissait de trois petites baignoires au fluide radiant.
Leur guide leur expliqua que le fluide détendait les muscles
courbatus, combattait le mal de l’espace, et constituait un
substitut économique à un bain d’eau, car le fluide pouvait être
purifié après chaque usage.
Il rappela aux passagers que l’eau était rationnée à deux
litres par personne et par jour. Chaque cabine disposait d’une
console et d’un écran, branchés sur l’ordinateur central du
vaisseau, qui, ajouta fièrement leur guide, était le tout dernier
modèle de la série FBM 9000, avec une bibliothèque et une
discothèque plus complètes qu’on n’en trouvait sur bien des
planètes. L’Athéna était vraiment une déesse de l’espace.
Pendant les deux premiers jours du voyage, tandis que
l’Athéna sortait du Monde de Bernard et accélérait jusqu’à sa
vitesse de croisière, elle se tint volontairement à l’écart des
autres passagers, conformément à son personnage de timide
étudiante. Elle s’amusa des amitiés et flirts qui se
développaient, se rompaient et changeaient entre les passagers,
et paria intérieurement quelle jeune fille finirait par
s’amouracher de quel jeune homme. Des associations plus
subtiles se développèrent entre les passagers plus âgés.
Au regard amer de Killashandra, aucun des mâles de la
classe économique, jeune ou vieux, ne présentait le moindre
intérêt. Il y avait un homme d’une beauté stupéfiante, avec le
port d’un danseur ou d’un athlète professionnel, mais ses traits
classiques étaient trop parfaits pour donner une idée de son
caractère ou de son tempérament. Il se promenait partout, un
petit sourire sur ses lèvres parfaites, conscient qu’il n’avait qu’à
faire un signe pour avoir à ses pieds la ou les filles de son choix.
Lanzecki n’était peut-être pas beau au sens classique du terme,
mais son caractère avait buriné son visage, et il exsudait un
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