DE L'INSTRUCTION PRIMAIRE - INRP

Il Nov. 33 LES TEXTES FRANÇAIS EXPLIQUÉS : COURS COMPLÉMENTAIRE 25
;€30URS
Racine» — Les Plaideurs V
(Acte II, scène IV).
ï. Place de la scène dans la comédie. — Cette
scène se rattache, d'une part, à l'intrigue amoureuse
qui constitue lé scénario des Plaideurs, et, d'autre
part, à la satire des mœurs judiciaires qui justifie le
titre de la pièce et en fait l'intérêt principal. Rappeler
pour qu'elle raison et sous quel prétexte, l'Intinaé,
déguisé en sergent, se rend chez Ghicanneau.
II. La donnée comique. -— La donnée comique
de cette scène était traditionnelle et avait été déjà
exploitée par Rabelais". Les huissiers et sergents qui
venaient signifier aux plaideurs des actes, judiciaires
ou procéder chez eux à des saisies' étaieiit souvent
fort mal reçus : cm se livrait sur leurs personnes à des
voies de fait,.mais, loin de se plaindre de ces vio J
lences, ils les considéraient comme des aubaines,
parce que le justiciable qui s'était mis dans ce mauvais
cas payait à l'officier maltraité, pour éviter un
procès criminel, des dommages et intérêts considérables.
Les huissiers et sergents emboursaient
[es coups de bâton.—• Seulement, il faut remarquer
qu'ici la situation traditionnelle est modifiée' profondément
et qu'elle est beaucoup plys comique, du;
l'ait que le sergent battu est un faux sergent. D'une
part, en effet, Chicanneau est comique parce qu'il
js'excuse et s'effraie d'avoir frappé un officier dé
justice, alors que son adversaire n'a pas cette qualité;
mais l'Intimé est plus comique encore, parce
que « faux sergent »,~il reçoit de « vrais coups » et les
reçoit « gratis », n'ayant pas qualité pour se les faire
payer.
III. Questions relatives à l'étude littéraire.—
•J'o Question. — Comment vous expliquez-vous que
Chicanneau, qui est un plaideur expérimenté et retors,
Ise livre sur un officier de justice à des voies de fait qui
peuvent lai coûter cher? Que suppose-t-il ? Se trompet-il
réellement ?
Ce qui explique l'attitude de Chieanneau, c'est
.qu'il est persuadé d'abord qu'il a affaire à u n faux
fsergent. Ses doutes se font jour aux v. 7 et 8 :
[familier comme il est avec le monde de la basoche, il
.ne connaît pas le visage de son interlocuteur. Après
la leèture de l'exploit, ses doutes se fortifient :
le nom du sergent lui est inconnu et il est de plus
'insolite (v. 37). Aussi le traite-t-il de fripon, sa
! friponnerie consistant à usurper la qualité de
.sergent. Or Chicanneau ne se trompe pas : c'est bien
,à un faux sergent qu'il s'adresse, puisque c'est à
|I' Intimé travesti.
2. Question. — Relevez le vers dans lequel le
\fanx sergent indique la tactique qu'il va appliquer dans
[cette scène.
La perspicacité du vieux plaideur risque de faire
échouer la ruse de l'Intimé et de compromettre les
affaires de son maître. Pour avoir raison de la
méfiance de Chicanneau, il n'est qu'une tactique :
l'Intimé l'improvise (v. 36).
Il faut payer cC effronterie.
3° Question. — Quelle est, dans toute celle scène,
le ton du faux sergent ? S'emporle-t-il ? Répond-il
aux injures par des injures ? Comment s'explique son
attitude ?
1. Voiries Textes français (E. P. S. l r ,° année) de Chevaiïlier,
Àudiat et Aumeunier, p. 265. Nous répondons dans
cette leçon aux questions posées dans le livre de l'élève,
5
p. 2G9. Nous numérotons les vers comme ils le sont dans ce
Yrlume.
2. Histoire de Chicanous, Pantagruel, livre IV.
GABET et GILLARD. Vocabulaire et Mé
» Payer d'effronterie », dans le cas présent, ce
n'est pas le prendre de haut; c'est parler et agir
comme le ferait dans la même situation un véritable
sergent. Or un véritable sergent se garderait de
répondre aux injures par des injures et aux coups
par des coups : il n'en retirerait qu'une vaine et
piètre satisfaction d'amour-propre, il préfère monnayer
les violences de son agresseur. Mais il en réclame
le payement sur un ton de politesse et de
courtoisie hypocrites où se mêle une assez forte dose
d'ironie :
Monsieur, je ne suis pas pour vous désavouer :
Vous aurez la bonté de me les bien payer.
Vous êtes trop honnête.
Il reçoit les coups avec satisfaction :
Bon : c'est de l'argent comptant (v. 51).
Il encourage même son adversaire à continuer r
Ne vous relâchez point (v: 56).
Puis l'ironie se fait plus goguenarde :
Quelques coups de bâton, et je suis à mon aise.
Tôt donc (dépêchez-vous).
Cette conduite est expliquée au v. 51 : c'est de
Vargenl comptant et au v. 61 : j'ai quatre enfants à
nourrir.
4 e Question. — N'y a-l-il pas une gradation dans
les violences de Chicanneau ? indiquez-la avec précision.
Il commence par des injures : vous êtes un fripon,
(v. 40) qu'il aggrave aussitôt :
Mais fripon le plus franc de Paris jusqu'à Rome.
De là, il passe aux souf fiels, v. 47; puis aux coups
de pied, v. 51 et suiv.; enfin, il le menace d'un bâton.
5 e Question. — A quel moment Chicanneau
paraît-il revenir de ce qu'il croit être son erreur ?
Qu'est-ce qui le détrompe ?
C'est à partir du v. 61 que Chicanneau avoue
qu'il s'est trompé en prenant l'Intimé pour un faux
sergent. Ce qui le convainc, «'est la stoïque fermeté,
l'allégresse même avec laquelle notre homme reçoit
les coups et va au-devant d'eux. Qui donc, si ce
n'est un sergent, se félicite ainsi des taloches ?
Oui, vous êtes sergent, Monsieur, et très sergent.
6 8 Question. — Que propose alors Chicanneau ?
Pourquoi le sergent n'acccple-l-il pas celle proposition
?
Lorsque Chicanneau est détrompé, il envisage les
suites de ses violences : il y aura procès, non pas
un de ces procès auxquels il se complaît, mais un
procès criminel qui peut l'envoyer aux galères.
Alors il se confond d'abord en excuses : Ah I pardon l
(v. 61-65); il propose de faire la paix: Touchez-lù
(v. 66) ; il proteste de son respect pour la corporation,
respect dont son père l'a imbu dès l'enfance comme
d'un article de foi (v. 66-68). Mais l'Intimé s'amuse
à l'affoler en énumérant les crimes et les violences
dont il s'est rendu coupable :
Contumace,
Bâton levé, soufflet, coups de pied.
Alors Chicanneau propose à son sergent de les
lui rendre (v. 72); mais ce sont là pour un sergent
denrées trop précieuses.
7° Question. — Quel profit l'Intimé feint-il d'en
espérer ? Il compte en tirer plus de mille écus do
dommages et intérêts : trois mille francs-or, somme
énorme au XVII 0 siècle.
Conclusion. — Le comique de cette scène —
écrite d'ailleurs avec une verve amusante et un sens
aigu de la parodie — est fin et spirituel; n ne peut
être profond, puisqu'il roule sur une situation
factice : les terreurs de Chicanneau sont aussi
vaines que les menaces de l'Intimé.
CHEVAIIXIER.
g d'Orthographe, ^