DE L'INSTRUCTION PRIMAIRE - INRP

154 MANUEL GÉNÉRAL DE L'INSTRUCTION PRIMAIRE Nov. 3
REVUE SCIENTIFIQUE
La couleur des corps et la constitution de leurs molécules.
UAND le chimiste a étudié la composition
d'un corps et celles de ses propriétés
Qqu'on
est convenu d'appeler chimiques, il
lui attribue une formule, c'est-à-dire un symbole
qui doit résumer et rappeler les résultats
qui ont été obtenus. On sait, par exemple,
que la décomposition chimique de l'eau permet
d'en retirer de l'hydrogène et de l'oxygène
et que, inversement, on peut, avec ces deux
gaz, reconstituer de l'eau, en tous points
identique à celle dont on était parti. Le symbole
de l'eau s'obtiendra, pour cette raison,
par la réunion du symbole de l'hydrogène (H)
et du symbole de l'oxygène (0).
D'autre part, certaines réactions de l'eau
montrant que l'hydrogène de celle-ci est
remplaçable par d'autres corps, comme le
sodium, en totalité ou par moitié seulement,
tandis que l'oxygène n'est remplaçable qu'en
totalité, on rappelle ces faits en répétant deux
fois le symbole de l'hydrogène dans la formule
de l'eau et on écrit conventionnellement cette
formule : H 2 0. S'il s'agit du méthane ou
gaz des marais, dans la composition duquel
entrent le carbone (C) et l'hydrogène, on
écrit la formule, non CH, comme on serait
tenté de le faire tout d'abord, par raison de
simplicité, mais CH', pour rappeler que dans
le méthane, l'hydrogène peut être remplacé
en totalité ou par quarts.
On sait, en outre, que chaque corps est formé
par la réunion d'un très grand nombre de
particules identiques ou molécules, à l'intérieur
desquelles il est permis de retrouver
les constituants de ce corps, sous forme de
particules plus ténues qu'on appelle des
atomes. La molécule d'eau, qu'on représente
par le symbole H a 0, serait formée par la
réunion de trois atomes, deux d'hydrogène
et un d'oxygène, liés les uns aux autres
conformément au schéma suivant :
H — 0 — H
dans lequel les deux atomes d'hydrogène
sont fixés sur l'unique atome d'oxygène.
L'hydrogène n'est jamais fixé qu'à un
seul autre atome, tandis que l'oxygène,
comme cela se voit dans la formule de l'eau,
peut être lié à deux atomes d'hydrogène.
Sur l'atome de carbone viennent se fixer,
dans la molécule de méthane, quatre atomes
d'hydrogène. La valence d'un atome ou son
aptitude à en fixer d'autres, se mesure par
le nombre d'atomes d'hydrogène qu'il peut
retenir : l'oxygène est donc bivalent, le carbone,
tétravalent. Lorsque, dans un groupement
d'atomes, le nombre dès liaisons de
l'un d'eux est inférieur à ce qu'il pourrait
être, le groupement est non saturé. C'est le
cas de l'oxyde de carbone CO dont la formule
doit être écrite, si l'on veut faire apparaître
les liaisons :
> C = 0
Deux des valences du carbone sont satisfaites
par les deux valences de l'oxygène,
mais il reste encore deux valences disponibles.
Le chimiste est donc conduit à représenter
tous les corps par des schémas dont quelques-uns
sont d'une grande complexité.
UELLE est la valeur de ce symbolisme?
Q Elle est indiscutable dans le domaine
de la chimie, c'est-à-dire pour les phénomènes
au cours desquels les corps intéressés s'altèrent,
perdent leur individualité en se transformant
en d'autres corps. Mais ces propriétés
ne sont pas les seules que possède le corps.Le
physicien étudie ceux-ci à d'autres points de
vue. Son domaine est celui des phénomènes
au cours desquels le corps reste inaltéré,
encore que cette distineVion entre les deux
sciences ne soit pas toujours aussi précise,
La densité, la coloration, la dilatation par
la chaleur, l'aptitude à conduire l'électricité,
autant de propriétés qui relèvent du physicien,
autant de propriétés auxquelles, semble-t-il,
les formules établies par le chimiste doivent
rester étrangères. Mais l'eau étudiée par le
chimiste est-elle différente de celle qu'étudie
le physicien ? En examinant un objet à deux
points de vue différents, ne peut-il arriver que
ces deux points de vue se rapprochent, se
concilient ou même s'identifient peu à peu?
C'est ce qu'on observe, en effet, et les formules
établies par le chimiste, qui rappellent les propriétés
relevant de cette science, peuvent aussi,
— tout le développement des deux disciplines
l'a montré — rappeler les propriétés
qui intéressent le physicien. Nous allons le
constater à propos de la coloration des corps-
Rappelons au préalable quelques notions qui
nous seront indispensables pour aller plus
loin.
'APRÈS les théories classiques, qui suffi­
D
sent à expliquer les faits que nous
étudions, la lumière est un phénomène vibratoire.
Dans la direction du rayon suivant
lequel elle se propage, quelque chose vibre-
Pour nous faire une idée de cette propagation,
il suffit de se représenter ce qui se passerait,
si l'on faisait tomber des pierres, à intervalles
réguliers, en un même point; de «
GABETelGlLLARD- Voc.bnl.lrt etMélhoJ.d'Ortliogr. ° g » K S : " c S Z Z S S d /JSÎ.
2 2 , r '