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En raison <strong>de</strong> la soudure <strong>de</strong>s vertèbres, la cage thoracique et la région sacrée forment un ensemble<br />
rigi<strong>de</strong>, en tonnelet, capable d'encaisser les brutales décélérations se produisant à chaque atterrissage. Le sternum<br />
très développé porte une carène saillante (bréchet) sur laquelle s'insère la puissante musculature nécessaire au<br />
vol.<br />
Observation d'une carcasse <strong>de</strong> poulet<br />
À l'inverse, le cou est d'une gran<strong>de</strong> mobilité. Le nombre <strong>de</strong> vertèbres cervicales est élevé (12 à 35).<br />
Des dispositions anatomiques particulières permettent une détente brusque du cou chez les hérons au moment <strong>de</strong><br />
la capture <strong>de</strong> la proie ou une rotation <strong>de</strong> près <strong>de</strong> 270° <strong>de</strong> la tête <strong>de</strong> la Chouette effraie.<br />
Le crâne est petit, les mandibules ne portent pas <strong>de</strong> <strong>de</strong>nt, le bec est constitué par <strong>de</strong>ux étuis cornés<br />
fixés sur les mandibules, d'une gran<strong>de</strong> légèreté, même pour les plus volumineux comme ceux <strong>de</strong>s toucans qui ont<br />
une structure alvéolaire. Une gran<strong>de</strong> partie <strong>de</strong> la fonction <strong>de</strong> broyage ou <strong>de</strong> trituration <strong>de</strong>s aliments est assurée<br />
par le gésier, à l'intérieur du tronc – le centre <strong>de</strong> gravité <strong>de</strong> l'oiseau est ainsi maintenu vers le milieu du corps.<br />
Le squelette du membre antérieur, l'aile, est profondément modifié ; on retrouve néanmoins<br />
l'organisation du membre chiridien <strong>de</strong>s Vertébrés.<br />
Comparaison du squelette <strong>de</strong>s membres antérieurs d'un tétrapo<strong>de</strong> terrestre et d'un oiseau<br />
L'organisation du membre postérieur, la patte, est également déconcertante.<br />
Observation comparée <strong>de</strong> la mise en mouvement <strong>de</strong> la patte d'un oiseau et d'un mammifère &<br />
i<strong>de</strong>ntification <strong>de</strong>s différentes parties.<br />
Les cuisses d'un oiseau sont incluses dans la masse du corps. Les tibias emplumés, en partie<br />
dissimulés par les plumes du ventre et les ailes repliées, sont musculeuses, contrairement aux tarses allongés<br />
issus <strong>de</strong> la fusion <strong>de</strong>s doigts. Les oiseaux marchent sur leurs doigts, ils en possè<strong>de</strong>nt quatre. Chez <strong>de</strong> nombreux<br />
groupes le quatrième doigt a disparu, c'est une convergence. L'ergot que l'on trouve par exemple sur l'arrière <strong>de</strong>s<br />
tarses <strong>de</strong>s <strong>coq</strong>s n'est pas un doigt.<br />
effort.<br />
La disposition <strong>de</strong>s tendons permet aux oiseaux percheurs <strong>de</strong> maintenir leur prise sur la branche sans<br />
1.4.2.1.1.2 Le plumage<br />
Constituées, tout comme les poils <strong>de</strong>s Mammifères ou les écailles <strong>de</strong>s Reptiles, <strong>de</strong> kératine, les plumes<br />
sont <strong>de</strong>s phanères spécifiques aux Oiseaux, dans la nature actuelle. Cependant <strong>de</strong>s découvertes fossiles montrent<br />
que <strong>de</strong>s Dinosaures Théropo<strong>de</strong>s étaient pour certains recouverts en partie ou en totalité <strong>de</strong> plumes. Le répertoire<br />
fossile connu actuellement semble indiquer que les premières plumes, <strong>de</strong>s sortes <strong>de</strong> duvet, avaient une fonction<br />
d'isolant thermique. De telles plumes, piégées dans <strong>de</strong> l'ambre et âgées <strong>de</strong> 100 millions d'années, ont récemment<br />
été analysées.<br />
Outre cette fonction et celle du vol, les plumes permettent aux oiseaux <strong>de</strong> se camoufler, <strong>de</strong><br />
communiquer avec leurs congénères...<br />
Renouvelé régulièrement lors <strong>de</strong>s mues – en général une fois à <strong>de</strong>ux fois par année selon les espèces<br />
ou le type <strong>de</strong> plume – le plumage est l'objet d'une gran<strong>de</strong> attention <strong>de</strong> la part <strong>de</strong>s oiseaux. Baigné (<strong>de</strong> poussière,<br />
<strong>de</strong> soleil, d'eau), remis en ordre, le plumage est enduit d'une substance sébacée produite par la glan<strong>de</strong><br />
uropygienne ou chez les hérons d'une poudre produite par <strong>de</strong>s plumes particulières.<br />
Les couleurs <strong>de</strong>s plumes peuvent être d'origine chimique (présence <strong>de</strong> pigment) ou physique<br />
(interaction entre la lumière et la structure <strong>de</strong> la plume) comme chez les colibris.<br />
1.4.2.1.1.3 Le coeur et le système respiratoire<br />
Le coeur <strong>de</strong>s Oiseaux, à l'instar <strong>de</strong> celui <strong>de</strong>s Mammifères, est cloisonné en quatre cavités. Comparé à<br />
celui d'un Mammifère <strong>de</strong> taille équivalente, il est plus gros et la fréquence cardiaque est plus élevée : le cœur<br />
d'un colibri subit jusqu'à 1200 battements par minute.<br />
L'organisation <strong>de</strong> l'appareil respiratoire est originale. L'air inspiré passe dans un réseau <strong>de</strong> sacs aériens<br />
qui propulse <strong>de</strong> l'air en permanence dans les poumons, plus petits que ceux d'un Mammifère <strong>de</strong> même taille, et<br />
inextensibles. Grâce à ce flux d'air continu et unidirectionnel, les échanges gazeux se déroulent en permanence<br />
au niveau <strong>de</strong>s poumons. Cette organisation très efficace permet à certains oiseaux <strong>de</strong> fournir <strong>de</strong>s efforts aussi<br />
intenses que le vol dans <strong>de</strong>s atmosphères très raréfiées. Des oies migrent ainsi régulièrement au-<strong>de</strong>ssus <strong>de</strong><br />
l'Himalaya.<br />
1.4.2.1.1.4 La musculature et les ailes<br />
Les muscles du vol, les pectoraux et les supracoraïdiens, sont très développés. Le bréchet, lame<br />
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