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1.3 Éléments marquants de la gestion forestière passée
Les forêts rhonalpines d’aujourd’hui sont le reflet discret mais prégnant de leur histoire…
Une économie préindustrielle, dans un passé qui n’est pas si lointain… il fallait se nourrir, se loger, se
chauffer, forger les outils… souvent aux dépens de la forêt qui fut mise à rude épreuve, d’autant plus fortement
que les conditions écologiques étaient souvent difficiles. En montagne, la terre était encore plus
ingrate, la belle saison courte, l’hiver redoutable…
Aujourd’hui, il est souvent difficile de se représenter quelles en furent les conséquences sur l’état des forêts.
Pour s’en convaincre, on peut consulter les passionnantes archives des Eaux et Forêts auprès des archives
départementales.
Les rejets « rabougris par la dent des bestiaux »… ne pouvaient s’opposer aux éléments, d’où l’ampleur
des phénomènes d’érosions : leurs dommages étaient en rapport direct avec le relief et le climat, mais également
avec la géologie, tels que les avalanches au Nord et les crues ravageuses sur les immensités marneuses
des Baronnies…
La régression quantitative et la dégradation qualitative, comme ailleurs en France, ont atteint leur
maximum au lendemain de la Révolution française. Les forêts de Savoie n’étaient peut-être pas en bien
meilleur état lors de son rattachement à la France en 1860. Hormis les propriétés seigneuriales (exemple,
le Vercors) ou ecclésiastiques (exemple, la Chartreuse) relativement bien gérées jusqu’en 1789, ou quelques
massifs où existaient une tradition agro-forestière (Jura), les forêts résineuses par exemple, étaient cantonnées
aux versants les plus inaccessibles.
Cependant sous les climats humides, la forêt garda une bonne vitalité qui lui permit une reconstitution
rapide, au point que, même le forestier bien informé ne peut que s’en étonner aujourd’hui.
Ainsi, les actuels peuplements forestiers (voir ci-dessus), restent fortement marqués par une histoire qui
peut se lire, par exemple, à travers :
la dynamique forestière, par la présence de peuplements où prédomine une essence pionnière (ou
postpionnière) avec,
• simple recolonisation, tels le Pin sylvestre autochtone sans valeur technologique, abondant dans
le secteur à caractère méditerranéen,
• des essences de valeur économique ou emblématique, qui, à terme, disparaîtront sans action volontariste,
tels que les peuplements d’Epicéa à l’étage montagnard ou de Mélèze au subalpin ;
des plantations d’essences introduites (allochtones), avec en remontant le temps,
• dans le cadre des reboisements FFN, (créé en 1946 par le législateur pour faire face à la pénurie
de la ressource) avec des essences telles que le Pin Weymouth sur terrain hydromorphes, l’Épicéa
commun planté abondamment, dans les conditions qui s’avèrent aujourd’hui poser problème
(cf. scolytes), le Douglas.
• dans le cadre des reboisements à caractère « socio-économique ou politique », tels,
- les « chantiers FSIRAN », Français de souche islamique rapatriés d’Algérie, tels qu’en forêt
domaniale de Chambarans,
- le Douglas sur le Massif Central dans les années 1930, notamment sur les terrains acquis par
le Département du Rhône et plantés, à la fois pour fournir du travail durant la crise économique
et pour faire face à l’abandon des terres les plus ingrates devenant des landes à genêts
en raison de l’exode rural.
ONF Schéma régional d’aménagement - Rhône-Alpes 61
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