Observatoire de R echerche M editérannéen de l'Environnement

II-I. Système d’Observation de la Dynamique des communautés
1. Observatoire des communautés animale
a) Intérêts
Les suivis à long terme effectués aux niveaux communautés et paysages sont à la base de
l'étude de la dynamique de la biodiversité dans un contexte de changements globaux, que ces
derniers soient climatiques ou qu'ils résultent de changements d'utilisation des terres ou de
diverses nuisances anthropiques. Même si d'autres procédures et designs sont possibles,
l'échantillonnage répété de parcelles, transects, ou stations permanentes est le moyen le plus
rigoureux d'obtenir des estimations précises de changements surtout en présence d'hétérogénéité
spatiale (Thomson 2001).
A côté des suivis populationnels – qu'ils ne remplacent pas mais dont ils constituent
l'indispensable complément – les suivis à long terme au niveau communauté sont à la base de
plusieurs directions de recherche :
• ils généralisent la notion d'espèce indicatrice à l'ensemble d'un peuplement, avec
plusieurs avantages, notamment celui d'un effet intégratif et d'un averaging qui lisse les
particularismes spécifiques et permet de dégager des tendances de fond collectives,
• ils offrent la possibilité de synthétiser l'extrême diversité des réponses spécifiques en
termes de groupes fonctionnels d'espèces (traits de vie et stratégies de reproduction),
• ils permettent de quantifier les variations à long terme des macro-paramètres (turnover,
richesse, biomasse, diversité taxinomique et fonctionnelle, paramètres de structure des
peuplements),
• ils permettent de détecter les modifications des interactions et équilibres compétitifs et
des interactions durables.
• étant très généralement accompagnés d'une recherche des facteurs de forçage des
changements de composition des communautés, avec des effets qui peuvent être
cumulatifs, les suivis à long terme sont orientés processus. Sur certains sites, ils sont
associés à de l'expérimentation.
Les suivis à long terme au niveau paysage se situent à un niveau d'intégration supérieur où
interviennent de façon plus évidente les déterminismes sociétaux. Les paysages méditerranéens, en
particulier, sont soumis depuis le 20ème siècle à des mutations particulièrement violentes,
contrastées et même antagonistes (déprise rurale, urbanisation, intensification). En outre, c'est à
l'échelle du paysage que se font sentir les forts gradients bioclimatiques caractéristiques des
marges de la région méditerranéenne, gradients dont le jeu peut être apprécié localement. On peut
s'attendre à des découplages, soit que la dynamique plus ou moins spontanée des systèmes naturels
se heurte à l'inertie des systèmes sociaux et juridiques, soit au contraire que les systèmes naturels
n'arrivent pas à s'adapter suffisamment vite à des changements environnementaux rapides.
Les changements à long terme dont il s'agit de rendre compte peuvent se manifester par (i) des
variations des limites de distribution régionales, avec souvent fragmentation des aires de
distribution sur leurs marges, (ii) des extinctions régionales ou nationales; elle sont le plus souvent
conséquences des changements d'utilisation des terres, mais des extinctions à déterminisme
climatique sont de plus en plus probables sur notre aire d'étude, (iii) inversement, la région
méditerranéenne est le lieu privilégié d'invasions d'espèces exogènes à caractère fréquemment plus
ou moins tropical, (iv) des modifications de l'importance relative des groupes fonctionnels ou des
groupes biogéographiques dans les communautés.
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