Observatoire de R echerche M editérannéen de l'Environnement

(glaciations, tectonique des plaques). L’expansion des civilisations humaines sur le pourtour
méditerranéen aurait aussi eu un impact majeur sur la distribution, l’abondance et la taille des
habitats naturels.
Si à l’échelle historique cet impact de l’homme sur les paysages méditerranéens a contribué à
la diversité spécifique, son impact actuel conduit à un niveau élevé de fragmentation des aires de
répartitions de la majeure partie des taxons végétales actuellement présents sur le pourtour
méditerranéen. Bien que les principaux effets de la fragmentation (isolement spatial et diminution
de la taille des populations) aient été particulièrement bien décrits, l’impact de ces processus peut
être a priori très variable en fonction de l’espèce végétale considérée. En effet, les effets de
l’isolement et de réduction de taille sont fonction 1) des caractéristiques du cycle de vie et des
paramètres démographiques; 2) de la distribution spatiale de la variabilité génétique, 3) et des
facteurs écologiques et biogéographiques responsables de la fragmentation. La biologie des
populations fragmentées est actuellement un des axes majeurs permettant de fédérer des
recherches en biologie de la conservation.
Notre approche consiste à l'intégration réaliste de paramètres génétiques et démographiques
dans les modèles d’évolution et de viabilité des populations fragmentées. Pour cela, nous
travaillons sur une espèce modèle. Depuis 1994, les 6 populations connues de la Centaurée de la
Clape, Centaurea corymbosa Pourret (Asteraceae), endémique du massif de la Clape près de
Narbonne font l’objet d’un suivi démographique et génétique. La « métapopulation C. corymbosa
» a une dynamique très lente étant donnée la faible aptitude colonisatrice de l'espèce, due à la
faible dispersion des graines, à l’auto-incompatibilité, et à la monocarpie. Les espaces inoccupés
entre les falaises (pinède, vignes) constituent une barrière aux flux de gènes très restreints entre les
populations qui ne semblent cependant pas présenter de patron d’adaptation locale et sont
panmictiques. Vu la très faible probabilité de fondation de nouvelles populations, la survie de
l’espèce dépend essentiellement de la viabilité des populations existantes, de taille variable, pour
un total de seulement 500 individus reproducteurs par an, en moyenne. Les principaux risques
d’extinction sont représentés par un effet Allee sur la fécondité (pollinisation insuffisante en faible
densité, une perte de diversité au locus d’incompatibilité et une dépression de consanguinité, et
une aptitude générale très faible à la fondation de nouvelles populations. Un projet est en cours
pour évaluer l'impact du changement d'utilisation des terres (fermeture du milieu associé à la
progression de la pinède et de la garrigue à romarin) sur le fonctionnement démographique des
populations, notamment parce que cette fermeture accroît l'isolement des habitats favorables à
l'espèce.
b) Mesures
• Suivis démographiques en populations naturelles de Centaurea corymbosa: poursuite
des suivis entamés depuis 1994, permettant d’avoir une base de données détaillée sur
12 ans (environ 3 générations). Nous suivons actuellement 8% de l'espèce; les relevés
démographiques sont réalisés tous les 4 mois (Septembre, Décembre, Mars et Juin)
dans 40 quadrats situés dans les 6 populations de Centaurea corymbosa. Ce travail
intensif de terrain nécessite depuis plusieurs années la mobilisation active de plusieurs
chercheurs de l'ISEM.
• Comptage du nombre de plantes en fleurs lors de la saison de reproduction (Juin)
• Suivi de la variabilité génétique neutre (microsatellites nucléaires)
Ces mesures sont associées à des travaux de modélisation:
• Construction de projections matricielles et estimation des taux de croissance, ce qui
permet de comparer les risques d’extinction associés à l’effet Allee, aux stochasticités
démographique et environnementale, à la diversité aux locus d’incompatibilité et à la
dépression de consanguinité.
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