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Lepage, Pierre Lepage de Saint-Barnabé obtiendra un arpent et 1/4 de plus (6 km) du côté de l'est, parce
.que le titre avait été mal défIni. Puis, plus tard, une contestation judiciaire s'engagera avec les seigneurs du
Bic relativement à la borne du côté de l'ouest, contestation qui durera plus de dix ans. Les diffIcultés
commenceront au moment où il y aura assez d'habitants pour se disputer l'espace aux confIns des
seigneuries du Bic et de Rimouski.
Mais à la fIn du XVIIe siècle, le défI de René Lepage était bien plus d'amener des habitants dans la
seigneurie dont il faisait l'acquisition le 10 juillet 1694. C'est par voie d'échange que le nouveau seigneur
devenait propriétaire de toute une portion du territoire laurentien et cela sans débourser un seul denier.
L'affaire fut réglée devant le notaire Chambalon. Augustin Rouer de la Cardonnière, comme René
Lepage, demeurait sur l'île d'Orléans, appelée à cette époque le comté de Saint-Laurent. Le Sieur de la
Cardonnière acceptait en retour de sa seigneurie la terre familiale qui avait d'abord appartenu à Germain
Lepage, puis donnée à son fIls René, lors du mariage Lepage-Gagnon en 1686.
Comme nous l'avons vu, cette terre mesurait quatre arpents de front et était située à deux arpents de
la ligne de séparation entre les paroisses de Sainte-Famille et de Saint-François, du côté nord. Au moment
de l'échange, il s'y trouvait la maison d'habitation, les bâtiments de ferme, deux bœufs de travail et trois
vaches à lait. Le contrat mentionnait aussi toute une récolte de blé qui mûrissait sur les champs en cet été
de 1694. Il est peu probable que le Sieur de la Cardonnière ait habité sur cette terre; il a dû continuer de la
louer, comme l'avait fait René Lepage entre 1693 et 1696. Une terre toute garnie, à proximité de Québec,
paraissait de plus de valeur qu'une seigneurie de 100 km carrés «complantée en bois debout».
L'arrivée à Rimouski
Il m'a été impossible de préciser l'année de l'arrivée de René Lepage dans la seigneurie de
Rimouski, mais la date de 1696 qu'on a choisie pour marquer cet événement est parfaitement plausible. À
défaut de renseignements que ne donnent pas les sources offIcielles, nous sommes obligés de faire
confIance à Mgr Charles Guay et à sa Chronique de Rimouski. Mais il ne faut pas oublier que cet auteur
relate des faits transmis par la tradition et remontant à plus de 150 ans. Mgr Guay donne la date de 1696,
ce que plusieurs historiens ont répété après lui.
Il est probable qu'il y a eu d'abord une première tentative d'occupation entre 1693 et 1701. À cette
époque, René Lepage et un de ses censitaires (Pierre Saint-Laurent) auraient laissé femmes et enfants au
domicile des beaux-parents et seraient partis seuls pour préparer le terrain. Nous apprenons par le contrat
d'échange du 10 juillet 1694 que le nouveau seigneur a loué sa terre de Saint-François pour trois ans, de la
S~int-Michel (29 septembre) 1693, à la Saint-Michel 1696. On peut se demander où il habitait pendant
cette période. Pu!s, en février 1700, nous savons que René Lepage, «Sieur de Sainte-Claire et autres
lieux», était à Beaupré où il vendait une portion de terre à Noël Gagnon, portion de terre provenant de
l'héritage de son épouse, Marie-Madeleine Gagnon. Comme cette vente avait lieu en février et que la
saison de navigation ne reprenait qu'au printemps, il faut croire que René Lepage et son épouse «aussi
présente audit Beaupré» avaient passé l'hiver 1699-1700 en ce lieu, tout probablement au domicile des
beaux-parents.
Une affaire de famille
«La région de Rimouski peut être considérée comme une sorte de bien de famille des Lepage». Tel
est le commentaire, on ne peut plus véridique, émis par Jean-Charles Fortin et Antonio Lechasseur dans
leur étude Histoire du Bas-Saint-Laurent.
Au fIef originaire acquis par René Lepage en 1694 viennent bientôt s'ajouter celui de Lessard
(Pointe-au-Père) et celui de Lepage-Thibierge (Sainte-Luce).
Le 8 mars 1696, le gouverneur et l'intendant de la Nouvelle-France concédaient à Pierre Lessard et
à son épouse Barbe Fortin une étendue de terre d'une lieue et demie de front par deux lieues de profondeur
«au lieu dit Le Bicq». Cette superfIcie d'environ 7,5 km par 10 km était située en fait à partir de la pointe
au Père et suivait le bord du fleuve en descendant sur une distance d'une lieue et demie, c'est-à-dire
jusqu'à ce qui est devenue la paroisse de Sainte-Luce. Barbe Fortin était la veuve de Pierre Gagnon et la
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