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Pierre Saint-Laurent, le pionnier
Parmi les pionniers de Rimouski, Pierre Saint-Laurent (ou Laurent) tient une place toute spéciale. Arrivé
avec René Lepage de Sainte-Claire, Pierre était à peine âgé de vingt ans, alors que le seigneur approchait de la
quarantaine. On peut même dire que c'était cette différence d'âge qui marquait le plus la distance entre les deux
hommes. Il ne faut pas se faire d'illusions sur la prééminence du seigneur à cette époque-là. Les deux arrivants ont
dû exploiter toutes les ressources de leur imagination pour survivre. Ensemble, ils ont ramé, bûché, pêché, chassé et
construit leur maison. Nous avons de bonnes raisons de croire que René Lepage éleva la maison seigneuriale sur le
site de l'actuel Musée régional et Pierre Saint-Laurent, son censitaire, se tailla une terre de sept arpents de front sur
le lot situé à l'ouest de la ligne de séparation entre Rimouski et Rimouski-Est.
On donne 1696 comme date de l'arrivée de René Lepage à Rimouski, mais aucune preuve documentaire ne
permet de le confirmer. Il est probable que le seigneur et son censitaire avaient quitté l'île d'Orléans quelques années
auparavant. D'une part, nous savons que le Sieur Lepage avait loué sa terre orléanaise en 1693; puis, son épouse,
Marie-Madeleine Gagnon, n'a pas eu d'enfant entre 1692 et 1699. Cela pourrait être la preuve d'une séparation
prolongée. Après cette date, la famille Lepage recommençait à s'accroître de façon régulière. Autour de 1700, tout
était prêt pour faire venir femmes et enfants en terre rimouskoise.
Le 12 janvier 1699, Pierre Laurent unissait sa destinée à celle de Constance Guérinet (ou Garinet), à Saint­
François de l'île d'Orléans. L'épouse, fille de François Guérinet et de Constance Lepage, était la cousine du seigneur
René Lepage de Sainte-Claire. Le nouveau couple était sûrement établi à Rimouski de façon permanente, au 31 août
1701. À cette date, Pierre Laurent et Constance Guérinet agissaient comme parrain et marraine à Geneviève, la fille
de René Lepage. Par la suite, ils faisaient baptiser tous leurs enfants à Rimouski.
En 1736, l'intendant Hocquart reconnaissait la valeur du «plus ancien habitant de Rimouski». Cette annéelà,
l'intendant remettait une commission de subdélégué au père Charles Barbel, récollet, qui visitait régulièrement
les paroisses de Rimouski, de Trois-Pistoles et de L'Isle-Verte. D'après cette commission, le Père était chargé de
juger et de régler les différends qui pouvaient survenir entre les habitants desdites paroisses. Cependant, comme le
missionnaire n'était habituellement que de passage, il devait déléguer sa charge au «Sr LePage de St. Barnabé
seigneur et capitaine de milice dud. lieu et à Pierre St. Laurent père plus ancien habitant que nous [Hocquart]
commettons pareillement pour estre ses adjoints». L'on comprend facilement qu'il aurait coûté trop cher aux
habitants de se rendre à Québec pour les affaires mineures, à cause de l'éloignement et des frais que cela aurait
occasionnés. Pour cette raison, l'intendant enjoignait aux résidents «situez dans l'étenduë desd. lieux» d'obéir et de
se conformer aux jugements rendus par le seigneur et le plus ancien habitant de Rimouski. CV oir la commission de
Hocquart, 16 juin 1736, dans la partie Documents).
Cette preuve d'estime était sûrement bien méritée. En 1738, le pionnier agissait comme premier marguillier
pour voir à l'administration de l'argent donné à la fabrique de Saint-Germain. On doit considérer Pierre Saint­
Laurent comme le co-fondateur de Rimouski, avec le seigneur René Lepage de Sainte-Claire. On ignore la date du
décès de ce pionnier de même que celle de son épouse, Constance Guérinet. Il est certain que tous les deux étaient
encore vivants au 12 juillet 1739. Ce jour-là, alors âgé de soixante et quatre ans, Pierre Saint-Laurent recevait chez
lui le père Charles Barbel qui devait agir comme notaire. Par testament, le plus ancien habitant de Rimouski léguait
sa terre 1 et sa maison à son fils Joseph, époux de Louise Rioux, fille du seigneur Nicolas Rioux de Trois-Pistoles.
Les autres enfants du testateur, Pierre, époux de Marie Halard; Joseph Gasse, époux d'Isabelle; Jacques Bouillon,
époux de Françoise et Ambroise (mineur) acquiesçaient à la donation faite par leur père. Il est à remarquer
qu'Isabelle et Françoise n'agissaient pas par elles-mêmes pour un acte qui les concernait directement. Elles étaient
représentées par leur mari, Joseph Gasse et Jacques Bouillon.
Pierre Saint-Laurent et Constance Guérinet ont laissé de nombreux descendants dans la région du Bas du
fleuve 2 • Ces fils de pionniers ont continué l'œuvre de leurs ancêtres dans plusieurs domaines où ils ont contribué à
accélérer le développement de notre région. Se souviennent-ils de Pierre et de Constance qui ont passé toute leur vie
d'adulte sur une terre de sept arpents de front, en bordure de la rue Saint-Germain, en descendant vers Saint-Yves.
Le père et la mère de toutes les familles Saint-Laurent rimouskoises avaient pour horizon l'île et le fleuve, sur la rue
devenue de nos jours la plus commercialisée de la ville de Rimouski.
Notes
1 On attribua à cette terre -les trois arpents légués à Joseph -le numéro un, lors de la confection du cadastre en 1877; elle est
demeurée dans la famille Saint-Laurent jusqu'au début du XX e siècle. Les quatre autres arpents détachés du lot d'origine de sept
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