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Annexe 1: Sujets divers
Résumé de l'histoire de Rimouski
Au xvrr siècle, le territoire de la région de Rimouski était parcouru par des bandes d'Amérindiens nomades
connus sous les noms de Micmacs et de Malécites. Nos forêts abritaient de nombreuses espèces animales que les
Indiens venaient chasser autour de Rimouski, appelé aussi «terre de l'orignal».
Le père jésuite, Henri Nouvel, un des premiers blancs dont la présence est signalée dans la région, débarqua
sur le littoral en 1663. Il se peut que ce soit sur le site même de la pointe au Père qui doit son nom à ce missionnaire
jésuite. Le père Nouvel, prédicateur chez les Papinachois de la Côte-Nord, franchit le fleuve avec ses ouailles en vue
de la chasse saisonnière et aborda sur nos rives le 7 décembre 1663; ensuite le groupe s'enfonça dans les bois à la
poursuite du gibier.
En 1688, la seigneurie de Rimouski fut concédée à Augustin Rouer de la Cardonnière, fils de Louis Rouer
de Villeray, premier conseiller au Conseil Souverain de la Nouvelle-France. Cette concession marqua seulement le
découpage de la région pour les fins de l'administration coloniale, mais la terre demeura dans son état d'origine
pendant la période du seigneur Rouer de la Cardonnière, c'est-à-dire de 1688 à 1694. À cette date, René Lepage,
établi à Saint-François de l'île d'Orléans, échangea sa terre de l'île çontre la seigneurie de Rimouski et devint le
premier seigneur colonisateur et le premier habitant permanent de la région. Nous savons qu'il était installé à
Rimouski avec sa famille en 1701, date de l'ouverture du registre de l'état civil qui porte la signature du père
récollet, Bernadin Le Neuf de la Vallière.
Pendant tout le XVIIIe siècle, la marche de la colonisation fut extrêmement lente. Vers 1760, on ne
dénombrait dans toute la seigneurie de Rimouski, que 72 habitants qui vivaient d'agriculture, de chasse et de pêche.
En 1790, Joseph Drapeau acheta l'héritage de la famille Lepage et prit la relève comme seigneur colonisateur de la
région.
En 1792, le grand-voyer de la Nouvelle-France prévoyait continuer le tracé du chemin royal de Trois­
Pistoles à l'anse aux Coques, dans l'actuel village de Sainte-Luce, situé à dix milles en bas de Rimouski. Mais les
difficultés rencontrées sur le tronçon reliant Saint-Fabien à Rimouski retardèrent considérablement les travaux. Il
faudra attendre la décade de 1830 pour qu'une route passable conduise les voyageurs de Lévis à Rimouski. Dans la
région immédiate de Rimouski, les censitaires avaient entretenu le rang du bord de l'eau qui était entièrement
occupé; puis, il fallut entreprendre la pénétration vers l'intérieur.
C'est à 1820 seulement que remontent les véritables débuts de la contrée, avec l'exploitation forestière.
Cette année-là, on ouvrit les premiers chantiers et on établit une scierie à l'embouchure de la rivière Rimouski. De
1850 à 1855, on construisit le quai pour le transport du bois. Quant au premier train de l'Intercolonial, il entra en
gare de Rimouski en 1873; il allait faciliter le développement économique de la région.
En 1867, Rimouski fut élevé au rang de ville épiscopale avec l'avènement de Mgr Jean Langevin comme
premier évêque de Saint-Germain. Cette nomination fut suivie par l'arrivée de nombreuses communautés religieuses
et de nombreuses maisons d'enseignement qui ont fait de Rimouski le centre intellectuel et religieux du Bas du
Fleuve.
La majorité des paroisses de la région de Rimouski furent érigées au XIXe siècle, en commençant comme
toujours par celles du bord de l'eau: Saint-Fabien en 1828, Rimouski et Bic en 1829, Sacré-Cœur en 1875 et Sainte­
Anne-de-la-Pointe-au-Père en 1882. L'érection canonique des paroisses de l'intérieur débuta avec Saint-Anaclet-de­
Lessard (1858) pour se continuer avec Sainte-Blandine (1881) et Saint-Valérien (1885).
Cependant, l'agriculture et l'industrie locales étaient insuffisantes pour retenir sur place la main-d'œuvre
ouvrière. Toute la région fut sévèrement touchée par l'émigration aux États-Unis qui atteignit son sommet dans les
années 1890-1910. Heureusement, la construction, en 1900, de la grande scierie de la compagnie Price Brothers, à
l'embouchure de la rivière Rimouski, vint contrer les effets des départs massifs vers les «États». Au XXe siècle, on
assista à l'érection canonique de quatre paroisses: Saint-Marcellin et Saint-Narcisse en 1921, Saint-Eugène-de­
Ladrière en 1962 et Trinité-des-Monts, en 1963.
Aujourd'hui, la plupart des paroisses de la région de Rimouski sont en décroissance, à la suite de
l'exploitation abusive de la forêt et du départ de la jeunesse ouvrière vers les grandes villes du Québec. Seules les
paroisses de Saint-Anaclet, de Sainte-Blandine et de Pointe-au-Père ont vu leurs chiffres de population augmenter
ces dernières années. Cela s'explique par la proximité de la ville de Rimouski; ces localités servent de plus en plus
de banlieue à la métropole régionale.
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