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Conclusion de la première partie
Mission terminée
L'année 1790 marque tout un bouleversement dans la vie des anciens Rimouskois. La récréation
était terminée, tant au point de vue civil qu'au point de vue religieux.
Depuis l'arrivée d'une population française à Rimouski, au début du XVIIIe siècle, la région avait
été desservie par voie de mission. Les pères récollets suivaient la voie fluviale, s'arrêtant aux petits postes
de l'estuaire. Ils n'y restaient que quelques jours, ayant comme priorité de faire faire les Pâques à ces
populations isolées. Puis, ils administraient le baptême et le mariage, et bénissaient les lieux de sépultures.
Le pasteur agissait aussi comme notaire et heureusement que nous l'avons eu pour enregistrer les actes au
registre de l'état civil. Puis le père repartait vers les postes de la Gaspésie et de la baie des Chaleurs.
Voyageant en canot à la façon des Indiens, le missionnaire suivait la route d'eau de la rivière Métis et du
lac Matapédia avant de se rendre à Restigouche. Sauf dans les dernières décennies, cet homme venu de la
mer était reçu avec vénération et faisait le lien avec les autres populations de la Nouvelle-France. On peut
dire que le père a personnifié toute une époque que l'on peut qualifier de «période missionnaire».
Avec le régime anglais et la pénurie de religieux qui s'ensuivit dans les communautés d'hommes, la
période missionnaire allait prendre fin. La lettre de reproches de Mgr Briand eut d'heureux résultats en ce
sens que les habitants reconnurent la nécessité de construire une nouvelle église. C'était une bien petite
construction de bois en colombage, mais tout de même une église, ouverte au culte en 1790 avec tout le
faste que requérait la présence de l'évêque de Québec, Mgr Jean-François Hubert. L'achat de la seigneurie
par Joseph Drapeau, en cette même année 1790, allait aussi marquer un changement dans le personnel
religieux de la région. Le nouveau seigneur se servit de toute son influence pour obtenir un curé résident.
En 1793, c'était chose faite avec l'arrivée de Pierre Robitaille, le premier à venir résider dans son petit
presbytère. À partir de cet instant, les paroissiens de Saint-Germain purent assister à la messe tous les
dimanches.
Jamais un seigneur absent ne fit sentir sa présence aussi lourdement que Joseph Drapeau. Au temps
des Lepage, plusieurs des proches parents avaient reçu de larges concessions et avaient été exemptés de
payer les cens et rentes. Il ne fallait pas attendre de pareilles largesses du nouveau seigneur. Celui-ci
obligea tous les censitaires à présenter ce qu'on appelait alors des titres nouvels. C'est-à-dire que tous
devaient faire refaire, à leurs frais, leurs titres de concessions et faire clôturer et mesurer leur terre avec
précision. Comme les rentes seigneuriales étaient comptabilisées en rapport avec le nombre d'arpents de
front, le nouveau seigneur pouvait commencer à se frotter les mains de satisfaction en comptant tous les
arpents susceptibles de lui rapporter un bon magot. De plus, à chaque titre nouvel était annexée une liste de
toutes les obligations auxquelles devaient se soumettre les censitaires. Parmi cette liste, il était bien noté
que:
Tout détenteur d'un terrain cultivable et d'étendue suffisante aux besoins d'une famille, y ait dans
l'an et jour de possession, maison grange et étable, y tienne ou fasse tenir feu et lieu; le défriche et
cultive constamment, pour que le seigneur puisse facilement chaque année, y percevoir les
redevances d'icelui, et celles de tous les autres compeaux de terre, possédés par le même détenteur 1
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Les habitants de Rimouski comprirent de bonne heure que, lorsque le seigneur Drapeau faisait
inscrire une clause dans un acte notarié, il ne blaguait pas.
Le nouveau seigneur ne blaguait pas non plus en ce qui concerne l'interdiction de commercer avec
les Amérindiens. Tous ceux qu'on appelait «les petites gens» tombèrent sous le coup de cette interdiction
et cela était bel et bien inscrit dans chacun de leur titre nouvel. Les deux seuls enfants survivants de Pierre
Lepage de Saint-Barnabé 1 et de Marie Trépanier, Agnès Lepage-Côté et Pierre Lepage de Saint-Barnabé
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