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Les habitants de l'île après Toussaint Cartier
Certes, la légende qui est restée attachée au nom de l'ermite de Saint-Barnabé demeure la partie la
plus importante de son héritage. Mais les biens matériels qu'il a laissés aux héritiers Lepage sont loin
d'être négligeables. On n'a qu'à penser à la valeur d'une terre défrichée dans les familles d'agriculteurs.
L'espace cultivé par Toussaint Cartier a trouvé preneurs jusqu'au XX e siècle, avec des intermèdes que l'on
peut difficilement préciser.
Le premier à bénéficier des biens délaissés par Cartier fut Pierre Lepage de Saint-Barnabé, le
deuxième du nom. Nous avons vu qu'après la mort de son frère, le seigneur Germain Lepage de Saint­
Germain, en 1756, Pierre Lepage devint administrateur de la seigneurie. Il prenait en mains les affaires de
son neveu et pupille, Louis Lepage de Saint-Germain âgé d'environ onze ans à la mort du seigneur, son
père. C'est en faveur de Pierre Lepage et de ses héritiers que l'ermite avait fait son testament en 1764 11 •
Il faut reconnaître que Pierre Lepage de Saint-Barnabé II a très bien administré au nom de son
neveu. Il rendit son compte de tutelle en 1772, alors que le pupille, âgé de plus de vingt et un ans, avait
atteint sa majorité. Il est certain que la terre défrichée a continué d'être cultivée, après la mort de l'ermite,
au profit de la famille de Pierre Lepage de Saint-Barnabé II. À cette époque-là, celui-ci avait la place du
seigneur, jouait le rôle du seigneur et prenait le nom du seigneur. Dans son compte de tutelle, il reconnaît
devoir à son neveu et à ses sœurs (Geneviève et Elizabeth), leur part des droits sur les grains et le foin
récoltés «sur l'isle St-Barnabé provenant du désert que le feu hermitte y avoit fait» 12. Il reconnaît aussi
avoir retiré des profits, dont une partie était due à ses pupilles, sur les saumons capturés dans les
installations de pêche autour de l'île Saint-Barnabé et de l'islet à Canuel. Ces activités de culture et de
pêche exigeaient une présence sur place, au moins pour des périodes temporaires.
Dans un acte notarié daté de 1782, nous relevons le nom de Louis Trudel comme «habitant de l'isle
de St-Barnabé»13. Nous savons très peu de choses au sujet de cet habitant, sauf qu'il était le fils de Joseph
Trudel et de Félécité Grégoire et l'époux de Marie Proulx. Entre 1784 et 1793, cet insulaire et son épouse
faisaient baptiser quatre enfants à Rimouski. Comment expliquer la présence de cette famille sur l'île?
Louis Trudel aurait été à bail sur le lot défriché par l'ermite. Il est difficile d'expliquer autrement la
présence de cet «habitant de l'isle St-Barnabé».
Avec la vente des seigneuries de Rimouski au seigneur Joseph Drapeau, tout va basculer dans la
famille Lepage. Le nouveau propriétaire va rejeter du revers de la main les ententes à la bonne franquette
passées entre les membres de l'ancienne famille seigneuriale. Il fera appliquer le droit dans toute sa
rigueur. Depuis la première concession, c'est-à-dire depuis 1688, l'île avait été rattachée dans son
ensemble à la seigneurie de Rimouski. Après 1790, elle sera partagée en trois parties qui sont à la base du
cadastre moderne.
Les lots 544 et 545
D'après le partage de 1790, sous l'inspiration du seigneur Drapeau, seulement dix arpents de front
sur toute la profondeur de l'île (6 arpents) ont été laissés aux descendants Lepage. Ce lot comprenait les
trois arpents de front défrichés par l'ermite plus les sept arpents contigus en bois debout en descendant vers
l'est. Cet héritage a été attribué à Pierre Lepage de Saint-Barnabé II et à Agnès Lepage, veuve de Basile
Côté. Celle-ci avait reçu en donation, au moment de son mariage en 1744, le terrain sur lequel est
aujourd'hui bâtie la maison Lamontagne. Pierre et Agnès Lepage étaient les seuls enfants survivants, en
1790, de Pierre Lepage de Saint-Barnabé, le premier du nom, seigneur de Rimouski entre 1718 et 1754. La
division en deux parts, entre Agnès Lepage-Côté et entre Pierre Lepage de Saint-Barnabé II est à l'origine
de la séparation en deux lots portant les numéros 544 et 545, lors de la formation du cadastre vers 1875.
Ce qui s'est passé sur l'île entre 1790 et 1850 demeure un mystère. Aucune documentation attestant
la présence humaine n'a été retrouvée pour cette période. On peut seulement supposer que les braconniers
et les pique-niqueurs s'en sont donné à cœur joie.
Puis Louis-Jacques Lepage, petit-fils de Pierre Lepage de Saint-Barnabé II et de Véronique­
Hedwidge Rioux, vint reprendre de façon permanente le site défriché par l'ermite. Ce descendant des
seigneurs Lepage a vécu sur l'île à partir des années 1850, d'après son petit-fils, Théodore Lepage. Celui-
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