Le Cirad en 2007

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Exploiter la diversité
des bois de teck
Le teck est un bois de plus en plus apprécié pour sa résistance et ses qualités esthétiques.
Aujourd’hui, les forêts naturelles d’Asie dont il est originaire sont en voie de disparition ou
protégées, et le bois commercialisé provient essentiellement de plantations situées dans
une trentaine de pays tropicaux sur tous les continents. D’où l’intérêt d’étudier l’influence
du milieu sur la croissance de l’arbre et sur la qualité du bois qu’il produit. Pour proposer
aux planteurs le matériel végétal le mieux adapté à leurs besoins.
Le bois de teck, réputé autant
pour sa résistance aux agents de dégradation que
pour ses qualités esthétiques et technologiques,
est de plus en plus prisé et la demande mondiale
ne cesse d’augmenter. Les forêts naturelles
du Myanmar, d’Inde, du Laos et de Thaïlande,
dont il est originaire, sont en voie de disparition
ou protégées, et le teck commercialisé provient
aujourd’hui essentiellement des 3 à 4 millions
d’hectares de plantations d’Asie (Indonésie, Inde)
et d’Afrique de l’Ouest (Côte d’Ivoire, Togo, Bénin,
Ghana), où l’espèce a été introduite avec succès.
Récemment, des sociétés privées ont installé des
plantations intensives en Amérique latine (Brésil,
Colombie, Equateur, Costa Rica), en Afrique de
l’Est (Tanzanie) et en Australie.
Les études du Cirad sur la génétique du teck ont
commencé en Côte d’Ivoire par des essais de provenances
et de sylviculture, qui ont permis d’introduire
de nombreuses provenances, de décrire
le comportement de l’espèce en plantation et
de fournir les premières variétés améliorées.
Les recherches ont pour objectif de comprendre
l’influence de l’environnement sur la croissance
et la forme des arbres, ainsi que sur la qualité
du bois. Il s’agit de proposer aux planteurs le
matériel végétal — graines ou clones — le mieux
adapté à leurs besoins. Les études ont porté sur
des peuplements et des échantillons de bois
originaires de Côte d’Ivoire, du Ghana, du
Togo et, plus récemment, de Malaisie (Sabah).
Quelques échantillons provenant du Myanmar,
du Brésil, de Tanzanie et de Colombie ont aussi
été analysés.
Des plantations clonales
en pleine expansion
La première étape a consisté à déterminer la variabilité
des arbres au sein des populations d’origine,
sur la base de critères à forte incidence économique,
et à sélectionner les individus combinant les
caractères recherchés pour les programmes d’amélioration
par voie générative. Parallèlement, grâce
au clonage par bouturage ou microbouturage
industriel, mis au point en collaboration avec le
groupe malaisien Yayasan Sabah, des plantations
clonales ont été créées. Elles sont actuellement
en pleine expansion. Elles viennent remplacer
les plantations issues de semis tout-venant, qui
présentent de faibles taux de germination et sont
particulièrement hétérogènes.
Echantillons de bois
de tecks clonaux
âgés de 6 ans
de bonne qualité.
© O. Monteuuis/Cirad
Pour maximiser les retours sur investissement
de ces plantations clonales, les planteurs misent
sur le volume et la qualité du bois. De nouveaux
critères, comme les caractéristiques physicochimiques
du bois, viennent depuis peu s’ajouter