Le Cirad en 2007

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Concevoir des itinéraires techniques
innovants à dire d’experts
Dans un contexte macroéconomique incertain, l’agriculture est soumise à des exigences
sociétales complexes qu’elle peut satisfaire en adaptant rapidement ses modes de production.
Cette adaptation n’est possible que si les agriculteurs et les décideurs disposent
de solutions mises au point à la demande, dans le cadre d’une approche intégrée. C’est
pour répondre à cet enjeu que la méthode de prototypage d’itinéraires techniques a été
mise au point par le Cirad et ses partenaires.
Partenaires
Institut d’économie rurale
(IER, Mali), Institut
de recherche agricole
pour le développement
(Irad, Cameroun), Institut
national de la recherche
agronomique (Inra, France),
Institut national
des recherches agricoles
du Bénin (Inrab, Bénin),
SupAgro Montpellier
(France).
Sous l’effet d’une utilisation
parcimonieuse des facteurs de production et
de la multiplication des critères d’évaluation, les
modes de production tendent à se diversifier. Les
nouveaux objectifs de développement durable
imposent, au Nord comme au Sud, une productivité
accrue par unité de ressource disponible,
pour aboutir à des modes de production qui
soient plus économes au Nord et mieux adaptés
aux contraintes locales au Sud. Dans ce contexte,
l’agriculture est soumise à des exigences sociétales
complexes qu’elle peut satisfaire en adaptant rapidement
ses modes de production. Cette adaptation
à des enjeux complexes repose sur des solutions
mises au point à la demande, dans le cadre d’une
approche intégrée. Par leurs connaissances et
leurs savoir-faire, les scientifiques et les praticiens
peuvent-ils contribuer à ce défi et élaborer des
itinéraires techniques innovants ?
Un exemple de commande d’itinéraire technique
Un petit producteur de coton a une exploitation en région soudano-sahélienne,
où l’unique saison des pluies dure cinq mois, entre mai et octobre. Dans cette
zone, les principaux ravageurs de la culture sont deux insectes piqueurs-suceurs,
Empoasca minor et Aphis gossypii, et deux chenilles de la capsule, Helicoverpa
armigera et Spodoptera littoralis. La maladie principale est la bactériose (Xanthomonas
malvacearum). Ce producteur est obligé de retarder le semis de certaines
parcelles en raison de pics de travail en début de campagne. De ce fait, il espère
cultiver une parcelle de coton semé tardivement sur un terrain sableux et en
dégager un profit. Il peut disposer des intrants nécessaires — semence, engrais,
produits phytosanitaires — et il est assuré de vendre toute sa production de coton
graine au prix fixé par les usines d’égrenage locales. Toutefois, il fait face à une
relative rareté de la main-d’œuvre aux périodes critiques, en particulier lors du
semis et de la récolte. Dans ces conditions, les interventions techniques doivent
essentiellement favoriser la levée, la mise en place et le développement rapide
du couvert végétal et de la production, une protection optimale mais raisonnée
des premières capsules contre les chenilles déprédatrices et, enfin, une ouverture
des capsules précoce et groupée.
C’est pour répondre à cette question que la
méthode de prototypage d’itinéraires techniques
a été conçue et appliquée, par des chercheurs du
Cirad et leurs partenaires, au Bénin, au Cameroun
et au Mali. Cette méthode, participative et
pluridisciplinaire, vise à produire des itinéraires
techniques qui répondent à des combinaisons particulières
de contraintes et d’opportunités de production
ou de commercialisation. Elle comprend
quatre étapes : diagnostic et définition d’un cahier
des charges, élaboration du prototype, évaluation
et ajustement en station, évaluation et ajustement
chez les agriculteurs. Les solutions proposées sont
évaluées du point de vue agronomique, économique
et environnemental.
De 2001 à 2006, les trois premières étapes de la
méthode ont été validées. Elles ont, par exemple,
permis de concevoir et d’évaluer les performances
d’un itinéraire technique de culture cotonnière
destiné aux semis tardifs, qui offre de meilleures
performances que l’itinéraire standard. L’itinéraire
conçu par les experts, chercheurs ou vulgarisateurs,
inclut de nouvelles variétés plus précoces,
une densité de semis plus forte, des doses d’engrais
réduites, un contrôle raisonné des insectes, l’utilisation
d’herbicides et de régulateurs de croissance.
Testé en station de recherche pendant deux ans,
cet itinéraire a donné de bons résultats dans les
conditions de semis les plus tardives. Il a même
permis d’accroître la marge brute de la culture
de 20 à 35 % et la productivité du travail de 5 à
20 %. Plus généralement, ces résultats démontrent
l’intérêt d’aborder les questions de recherche finalisée,
comme la mise au point rapide d’itinéraires
techniques, en associant des chercheurs et des
experts dont les compétences et les manières