Children at work - Didier

grandes villes britanniques ont connu des problèmes de
ce type du fait de la conjonction des effets des rejets.
de milliers de cheminées individuelles et industrielles
et de phénomènes climatiques (pression atmosphérique
propice à l’accumulation des rejets).
The catastrophic smog was the first that brought
firm parliamentary action, action that was centuries
overdue. It led directly to the Clean Air Act of 1956
which regulated what could be burned in houses
and created smoke free zones.
But as residents and industry needed time to convert,
choking fogs continued into the 1960s - 750
Londoners died as a result of a toxic fog in 1962.
http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/2542315.stm
Fleet Street in Smog,
December 6th 1952.
Picadilly Smog,
December 6th 1952.
Dans le contexte du chapitre 1 Children at work, il
est fait clairement référence au phénomène d’industrialisation
et d’urbanisation de l’époque victorienne
et annonce également le début de la pollution. Le
mot smoke pourra aussi amener certains élèves à
penser aux petits ramoneurs chargés de débarrasser
les cheminées de leur suie toxique.
2. Analyse de la nouvelle
Première nouvelle de l’ensemble “The Black Cat Tales”,
en trois parties. Il s’agit d’un récit à la troisième personne
qui commence à la manière d’un conte de fées : once
upon a time.
Les toutes premières lignes plantent le décor et l’atmosphère
oppressante digne de Jack l’Éventreur : the city of
London – cloud – fumes of a million fires – sulphurous
smog - couldn’t see – suffocating – camouflage – cover.
La présence furtive du chat est évidente dans le premier
paragraphe soit par une comparaison explicite like a
cat’s eye, soit plus implicitement par la respiration de la
dernière phrase qui évoque le mouvement du félin.
Deux autres personnages sont ensuite introduits :
– un enfant Boy, réduit à l’état de chose : il n’a pas de
nom, ne connaît ni son identité, ni son origine ; comme
beaucoup de ses semblables, il est utilisé pour effectuer
un travail dangereux, nettoyer l’intérieur des cheminées,
en raison de sa petite taille. Pour ce travail, il est logé
et nourri mais la nourriture qu’on lui sert est la plus
ordinaire et la moins chère.
– Mr Craddock, dont le nom rappelle Mrs Craddock de
Dickens, est son maître : de lui dépend la survie du
garçon.
La deuxième partie de la nouvelle dépeint la rencontre de
Boy et The Cat. L’enfant est attiré par la douceur du chat
et lui offre son dîner. Serait-il à son tour le maître qui
distribue la nourriture, “he offered the animal his food” ?
Pas du tout, une fois encore l’enfant est en position
d’infériorité (sweetie, please, don’t act superior) : il lui
manque l’éducation (you’re practically feral), la curiosité
intellectuelle, le savoir que le chat possède de toute
évidence. Le chat est toutefois honnête et lui propose
d’exaucer un de ses vœux pour le remercier.
Le garçon ne peut que souhaiter des gâteaux pour assouvir
ses besoins premiers de gourmandise.
La troisième et dernière partie se situe quelque temps
après cette rencontre. L’enfant n’avait décidément pas
fait le bon choix puisque l’excès de nourriture l’a fait
grossir au point de ne plus pouvoir se faufiler dans
les conduits étroits des cheminées. Même le puissant
Mr Craddock ne pourrait l’aider s’il le voulait, c’est donc
là qu’il va rendre son dernier souffle, asphixié par la suie.
Il n’aura que le temps de vendre son âme au chat pour
vivre neuf vies différentes. Le lecteur découvrira ces vies
au fil des chapitres.
3. Documents iconographiques :
Le chat, puissant fil conducteur de l’ensemble des nouvelles
et l’esquisse de la ville enveloppée de fumée.
n
Mise en œuvre possible
Phase d’anticipation : en collectif et / ou en groupes.
Elle peut prendre des formes diverses. Quelques suggestions
:
1. Anticipation à partir du titre The Black Cat Tales donné
dans son entier ou bien par éléments (Black / Black Cat
/ Tales) à des groupes différents. Mise en commun et
accord sur les hypothèses à retenir.
2. Anticipation sur le titre de cette nouvelle en particulier
: The Big Smoke. Prendre toutes les propositions
des élèves puis demander de relier au thème
du chapitre.
Variante possible : un groupe d’élèves travaille sur le
titre comme suggéré précédemment. Un autre groupe
s’appuie sur un des deux documents iconographiques et
sur le texte encadré pour expliquer le titre. Confrontation
des hypothèses des deux groupes : émission de nouvelles
hypothèses à la lumière de ce double éclairage.
n
Pistes d’étude possibles
– a tale;
– characters;
– the atmosphere;
– a story about social conditions in Victorian times.
Project 1 - Children at work
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