Upstairs Downstairs - Didier

THE BLACK CAT TALES: THE FALL OF BALFORD CASTLE
n Analyse de The Fall of Balford Castle
Troisième nouvelle de l’ensemble “The Black Cat Tales”,
ce récit en trois parties est écrit à la troisième personne.
À l’issue de la deuxième nouvelle “The Great
White Hope”, le kid boxeur, traumatisé par la guerre,
ne veut plus de combats mais une grande demeure. On
le retrouve ici sous les traits de Rodney, fils du Marquis
de Balford, homme endetté. Rodney est persuadé qu’il
a vendu son âme à un chat noir magique dans une vie
antérieure et n’en veut pas près de lui.
La première partie présente les personnages et la situation
: le Marquis doit accueillir sa riche grande sœur
– Lady Agatha – dont Rodney est l’héritier pour moitié,
l’autre moitié étant destinée à… son chat! Rodney appréhende
donc la visite de sa tante mais se laisse convaincre
pour l’argent mais aussi parce que le chat est inoffensif
et qu’il n’est pas noir mais blanc. Ceux qui auront lu la
deuxième nouvelle repèreront tout de suite ce chat – fil
conducteur déguisé – qui a changé de couleur, n’est plus
le narrateur (et est même une femelle).
La seconde partie raconte la venue d’Agatha et de son chat.
Tout semble bien se passer mais ce chat, dont la couleur
et le pelage font penser à un nuage, cache bien son jeu
selon Rodney (Mrs Tiddles regarded him with disdain as he
approached. The animal was obviously evil, he thought…
the vicious little monster… the burning cat – image satanique
). C’est avec angoisse que Rodney accepte quand
Agatha lui propose de prendre l’animal sur ses genoux.
Il essaie de jouer le jeu, à la grande joie d’Agatha qui lui
annonce qu’ils seront tous deux ses héritiers.
Dans cette nouvelle, le chat n’est qu’un animal mais il
exprime néanmoins son identité démoniaque et parvient
à ses fins : un complot semble se mettre en place quand
le Marquis et Agatha suggèrent à Rodney d’exprimer au
chat son vœu de devenir riche. Rodney s’exécute et en
un clin d’œil (winced), la malédiction (doom) s’abat
sur lui : le chat aperçoit une souris, devient agressif et
Rodney, paniqué, le jette accidentellement dans le feu.
Le chat, en flammes, court après la souris et embrase
progressivement tout le château sans que personne
puisse faire quoi que ce soit. Rodney s’enferme dans sa
chambre, pensant y être en sécurité mais il meurt comme
annoncé dans la première partie (What if the cat tries to
kill me), piégé comme une souris.
La troisième partie, conclusion de l’histoire, décrit ce que
les titres annonçaient : la destruction du château et un
chat blanc qui a cédé la place à un chat… noir.
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Documents iconographiques
Le récit est en trois parties (avant, pendant et après la
visite d’Agatha) mais on peut aussi voir le passage qui va
de With a sense of doom… à It was then that Mrs Tiddles
saw the mouse comme le moment où tout bascule. Calme
et câlin sur la première image, le chat est en chasse et
en flammes sur la deuxième.
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Mise en œuvre possible
– Phase d’anticipation : en collectif.
Elle peut prendre des formes diverses selon que les élèves
auront déjà lu la première nouvelle ou non.
Quelques suggestions :
– Si les élèves ont lu la nouvelle précédente : mobiliser
ce qu’ils en ont retenu (les protagonistes, le temps, le
lieu, le souhait du boxeur) – découvrir les illustrations
et faire faire des suppositions sur ce qui va se passer et
sur le pourquoi de la couleur du chat.
– Si les élèves n’ont pas lu la nouvelle précédente : partir
des illustrations ou bien du titre en utilisant les éléments
qui figurent ci-dessus.
– Vérification rapide des hypothèses.
– On insistera ensuite sur le passé de Rodney. Ce travail
fera office de rebrassage pour ceux qui connaissent la
deuxième nouvelle mais pour tous, il sera un point de
départ pour émettre des hypothèses supplémentaires en
cours de lecture et prédire la suite.
– On pourra axer particulièrement sur ce qui est dit du
chat pour distinguer ce qu’il laisse paraître de ce qu’il
révèle (ou confirme) progressivement à Rodney… et au
lecteur.
– Le parallèle entre Rodney et nous, lecteurs, pourra
également faire l’objet d’un travail.
– Enfin, pour ceux qui ont aussi lu la première nouvelle,
une comparaison entre la première et celle-ci peut être
intéressante. Dans la première, le chat peut se permettre
d’être acteur parce que personne ne le connaît. Dans
celle-ci, il agit mais laissant les humains parler pour
lui pour ne pas être démasqué trop tôt et pour pouvoir
piéger Rodney.
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Pistes d’étude possible
[3 ou 4 lignes à venir]
Project 3 - Upstairs Downstairs
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