Bernard <strong>Saladin</strong> d’Anglure, “M<strong>au</strong>ss et l’anthropologie des Inuit” (2004) 12tournant des années 1930... Mais revenons <strong>au</strong> contenu de la lettre. Onpeut penser que, l'année même de la parution de l'« Essai sur le don »,Jenness ait voulu atténuer la portée de sa critique laconique de la théoriede M<strong>au</strong>ss sur les variations saisonnières, parue trois ans <strong>au</strong>paravant,dans sa monographie The Life of the Copper Eskimos (1922, p.143) :... as far as the Copper Eskimos are concerned the brief sketch that hasbeen given of their life <strong>du</strong>ring the two season suffices to disprove thistheory [celle de M<strong>au</strong>ss]. Changes in their environment, it is true, pro<strong>du</strong>cemarked changes in their economic life... But their social organization andtheir religious life continue unchanged <strong>du</strong>ring both periods.À la mort de M<strong>au</strong>ss, son essai sur les « Eskimos » était commetombé en désuétude et il f<strong>au</strong>dra attendre 15 ans pour qu'il figure enfin,en 1966, dans la troisième édition de Sociologie et anthropologie, lerecueil posthume des principales oeuvres de M<strong>au</strong>ss. La publication dela tra<strong>du</strong>ction anglaise de l'« Essai » date, quant à elle, de 1979, soit 25ans après celle de l'« Essai sur le don » (1954).L’« Essai sur les variations saisonnières des sociétés eskimos »correspond <strong>au</strong>x premières années de la carrière d'enseignant-chercheurde M<strong>au</strong>ss. Plusieurs voient dans cette monographie un travail précurseurde l' « Essai sur le don » 7 . Elle était le fruit d'un travail étalé surplusieurs années. Il semble que ce soit à partir de 1903, que M<strong>au</strong>ss aitcommencé à s'intéresser de près <strong>au</strong>x « Eskimos ». Son cours à l'Écolepratique des h<strong>au</strong>tes études (Ve section) leur fut en grande partieconsacré en 1903-1904 et en 1904-1905. À l'<strong>au</strong>tomne 1903, il demandaà trois de ses plus fidèles <strong>au</strong>diteurs de participer activement à lapréparation <strong>du</strong> cours. Henri Beuchat, fut chargé de quatre séancespour parler des mouvements migratoires des groupes inuit, de leurmorphologie sociale et de leur technologie. C'est à lui, qu'<strong>au</strong> départ,M<strong>au</strong>ss avait pensé faire rédiger l'« Essai », en lui apportant son aide.Mais, dans les faits, les rôles s'inversèrent, et la contribution de Beuchatfut plutôt celle d'un assistant, documentaliste et graphiste.L'achèvement de l'« Essai » ne fut pas sans poser de problèmes, si l'on7 Voir Karady, in M<strong>au</strong>ss (1969), Fox, in M<strong>au</strong>ss (1979).
Bernard <strong>Saladin</strong> d’Anglure, “M<strong>au</strong>ss et l’anthropologie des Inuit” (2004) 13en croit les lettres 8 adressées par Durkheim à son neveu <strong>au</strong> milieu del'année 1905, année où, semble-t-il, le travail <strong>au</strong>rait dû être publié :Mon cher Marcel,Épinal, août 1905[...] Je ne comprends rien à ce que tu dis de Beuchat. Il m'avait déclarét'avoir envoyé toute la seconde partie. Il ne restait que la troisième à faireet le moins important. [...] En tout cas, ce qui presse c'est non de faire desretouches nouvelles sur les Esquim<strong>au</strong>x, mais d'aboutir à quelque chose derédigé. je devais avoir le brouillon à Pâques et nous voici en septembre ![...] Quelle fraction <strong>du</strong> tout manque ? Où en est la rédaction ? Si tu veuxque je relance Beuchat, dis-le. [...] je t'embrasse, É. Durkheim.Si nous revenons <strong>au</strong>x <strong>au</strong>tres collaborateurs de M<strong>au</strong>ss, en 1903, RenéChaillié, se vit confier l'analyse critique de deux nomenclatures deparenté « eskimo » publiées par <strong>Le</strong>wis Henry Morgan, dans son livre :Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family (1871).Enfin, un troisième <strong>au</strong>diteur, Stefan Czarnowski, eut comme tâche derésumer et de commenter le livre de Fridtjof Nansen Eskimoleben. Onpourrait ajouter le nom de Maxime David à qui M<strong>au</strong>ss demandera (en1905) de parler <strong>du</strong> « communisme sexuel », car on sait la place que cethème occupe dans l'essai. Il f<strong>au</strong>t également citer l'aide <strong>du</strong> Danois,William Thalbitzer, qui suivit le cours de M<strong>au</strong>ss <strong>au</strong> cours de l'hiver1905. C'était un ethno-linguiste qui venait de publier un important ouvragesur la langue inuit (1904), après avoir hiverné sur la côte ouest<strong>du</strong> Groenland. Il s'apprêtait à repartir, pour une année, sur la côte est<strong>du</strong> Groenland, à Ammassalik, où vivait un groupe « découvert » etcolonisé par les Danois depuis 20 ans seulement. Thalbitzer est le seulethnographe des Inuit avec lequel M<strong>au</strong>ss ait eu un contact prolongédirect, avant de publier son essai sur les Inuit ; à fut très utile pour résumeret commenter les <strong>texte</strong>s danois. Ce qui étonne, c'est que l'ethnographedanois ait requis l'aide de M<strong>au</strong>ss pour préparer son questionnaired'enquête sur le terrain. C'est le premier questionnaire deterrain sur lequel travailla M<strong>au</strong>ss. Bien que « philosophe en cham-8 Voir Émile Durkheim, 1998, p. 368.
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