Conférences Servier - GRSNC - Université de Montréal

DOSSIERDans les arcanes du système moteurAssis devant son bureau du pavillonPaul-G.-Desmarais, le professeur JohnKalaska étend le bras pour saisir sa tasseet avale une généreuse gorgée de café. Àpremière vue, le geste semble banal. Maisle chercheur sait pertinemment que dansles faits, cette simple tâche revêt unecomplexité inextricable. « Il suffit quemon œil repère la tasse pour que monsystème visuel envoie un message auxaires motrices de mon cortex cérébral. Àson tour, ce dernier renverra une série decommandes à la moelle épinière pouractiver des muscles qui, eux, entraînentla rotation de mes articulations. Je pourraiempoigner la tasse et la diriger vers meslèvres en suivant une trajectoire voulue.Si la tasse est plus ou moins lourde, selonson contenu, mon système moteurs’adaptera. »Physiologiste, John Kalaska se spécialisedans l’étude des mouvements volontaires.Plus précisément, il tente de comprendrecomment le cerveau arrive à les gérer defaçon aussi efficace. Dans son laboratoire,des singes ont été entraînés pourdéplacer dans l’espace la manette d’unrobot, de façon à atteindre une cible précise.Par moments, les chercheurs induisentdes forces de résistance à l’intérieurde la manette pour faire dévier le bras del’animal de la trajectoire prévue. « Lesinge compense automatiquement, soiten forçant davantage, soit en contournantrapidement l’obstacle », dit le professeur.Des électrodes implantées dans le cerveaude l’animal permettent au chercheurde visualiser quelles régions cérébralesjouent un rôle actif dans la planificationet l’exécution des mouvements. Troisrégions l’intéressent plus particulièrement.« Les lobes pariétaux sont impliquésdans plusieurs fonctions, indiqueJohn Kalaska. Entre autres, ils traitent lesinformations sensorielles – visuelles, parexemple – qui sont nécessaires pourorganiser les mouvements vers les objetsdans l’espace. Les aires prémotricesCompréhension du rôle actif des régions cérébrales à l’aide d’une manette de robot.Ici, le sujet doit superposer deux cercles à l’écran en actionnant l’appareil.46Recherche en santé novembre 2006Page 169