Conférences Servier - GRSNC - Université de Montréal

tielles à ces tâches plus fines, et en particuliersur les tâches qui nécessitent uncontrôle volontaire, indique le directeurdu GRSNC. Par exemple, nous faisonsmarcher des chats en santé sur un tapisroulant auquel nous avons fixé des obstacles.Grâce à des électrodes, on visualiseles zones du cerveau impliquées dans laplanification et la réalisation du mouvementqui permettra de l’enjamber. Ils’agit de recherches très fondamentales,mais à long terme, c’est en comprenantmieux toutes les clés de la locomotionque nous arriverons à aider les personnesqui souffrent de problèmes moteurs. »Le D r Rossignol espère qu’un jour, lescentres cérébraux stratégiques pourrontêtre reliés par des courants électriques àla section de la moelle épinière qui auraété isolée à la suite d’un accident. « Cetteidée demeure futuriste pour l’instant,mais il est permis de rêver. »Serge Rossignol dirige une nouvelleéquipe de 15 spécialistes, financée par lesInstituts de recherche en santé duCanada (IRSC), qui tente de pousser plusloin les travaux sur les lésions de lamoelle. En font partie des professeurs del’Université de Montréal (y compris del’Institut universitaire de gériatrie deMontréal et de l’Institut de réadaptationde Montréal), de l’Université McGill (dontl’Hôpital juif de réadaptation) et del’Université Laval.Les professeurs Drew, Dubuc, Kalaskaet Rossignol, avec les professeurs Chapman,Gossard, Lund et Smith, sont aussi membresdu Groupe IRSC en sciences neurologiques,dirigé actuellement par leprofesseur Kalaska. Ce regroupement,qui forme un noyau pour la recherche surle contrôle sensorimoteur, a été le premiergroupe IRSC au Canada. Dirigé à l’origine,en 1967, par Herbert-Henri Jasper, il a parla suite été piloté par Yves Lamarre, membreémérite du GRSNC, et par SergeRossignol. Ce groupe a été à l’origine dudéveloppement des neurosciences àl’Université de Montréal. Information :Trevor Drew, Ph. D.Tél. : (514) 343-7061trevor.drew@umontreal.caSerge Rossignol, M.D., Ph. D.Tél. : (514) 343-6366ou (514) 343-6111, poste 3305serge.rossignol@umontreal.caLe Groupe de rechercheDOSSIER sur le système nerveux centralLumière sur les sensationsAu-delà de la motricité, les chercheursdu GRSNC s’attardent à comprendrecomment le SNC permet à l’humaind’éprouver des sensations. « Si je déposeun fruit dans vos mains, même si vousavez les yeux fermés, vous saurez s’ils’agit d’une pomme ou d’une orange,illustre Elaine Chapman, professeure auDépartement de physiologie et à l’Écolede réadaptation. Le système nerveux estprogrammé pour distinguer les formes etles textures avec une habileté étonnante. »La chercheuse tente de percer lesmystères des mécanismes qui sous-tendentles sensations tactiles. Dans sonlaboratoire, des singes placent les boutsde leurs doigts sur une bande depolymère qui défile devant eux. Sur labande, des points surélevés (semblablesaux caractères de Braille) donnent auplastique une texture particulière. Ladensité et la disposition des points varient,de section en section.« Dès que le singe détecte une différencede texture sur la bande, il la signale afin derecevoir une récompense, commente laprofesseure Chapman. En parallèle, unemicro-électrode implantée dans le cerveaude l’animal nous permet de suivrece qui se passe dans le cortex somatosensorielprimaire et secondaire, deszones du lobe pariétal impliquées dansle traitement des informations somatosensorielles.» Dans le cadre d’une autreexpérience, les singes manipulent desangles bidimensionnels, fabriqués parl’équipe de la chercheuse. Les animauxsont appelés à différencier les angles plusobtus des plus aigus.« Les mécanismes neuronaux impliquésdans la discrimination tactile sont influencéspar une multitude de facteurs,dont l’attention, la stratégie d’explorationet les caractéristiques physiques desstimuli, poursuit Elaine Chapman. Noustentons de cerner l’importance de chacunde ces facteurs. »Pierre Rainville est également passionnépar les processus neurophysiologiquesqui expliquent les sensations et par lesfacteurs qui les influencent. Son sujet deprédilection est la douleur. « PlusieursPage 172recherches réalisées par des équipes desquatre coins du monde ont déjà montréquelles voies neuronales sont en jeu dansles sensations douloureuses, dit-il. Cestravaux ont notamment mis en lumièrele fait qu’il existe, à plusieurs niveaux duSNC, des freins ou des accélérateurs quipeuvent accentuer ou atténuer un stimulusdouloureux. » Par exemple, c’est unmécanisme de freinage qui permet à unsoldat de se relever et de continuer àcourir sur un champ de bataille aprèsavoir été blessé.Avec son équipe, le professeur Rainvilleétudie comment divers mécanismes,autres que les substances pharmacologiques,influencent la douleur.« Plusieurs facteurs contextuels ou émotionnelspeuvent avoir un effet sur ledegré de souffrance ressenti par unhumain ou un animal. Le simple faitd’être distrait ou d’écouter de la musiquepeut moduler un stimulus douloureux àla baisse. »Le chercheur évalue notammentcomment l’hypnose peut aider un patientnovembre 2006Recherche en santé49