La sclérose en plaques

Un guide indispensable, Cinquième édition 81
Spasticité (ou raideur musculaire)
Les muscles de notre corps fonctionnent en équipe. Dans la
plupart des mouvements, deux groupes de muscles agissent
simultanément sur une articulation. Le processus normal est
le suivant : quand les muscles d’un groupe se contractent, les
muscles du groupe opposé se détendent. C’est ce qui assure la
souplesse et la coordination des mouvements. Chez les personnes
atteintes de SP, cet équilibre délicat peut être perturbé. Les groupes
musculaires opposés se contractent alors en même temps, ce qui
se traduit par une raideur constante, nommée « spasticité ». Des
spasmes (contractions musculaires douloureuses ressemblant
à des crampes) sont souvent associés à la spasticité, mais les
spasmes et la spasticité sont deux choses différentes.
La spasticité se produit généralement dans les muscles
antigravitiques (ou posturaux), gros muscles forts responsables du
maintien de la position debout et du mouvement contre la gravité.
Ces muscles comprennent, entre autres, les gastrocnémiens des
mollets, les quadriceps sur la face antérieure des cuisses et les
adducteurs de l’aine ainsi que les biceps et les pronateurs des
avant-bras.
Une augmentation de la raideur musculaire chez une
personne signifie que cette dernière doit faire de grands efforts
pour s’acquitter de ses tâches quotidiennes. Une réduction de la
spasticité se traduit, quant à elle, par une plus grande liberté de
mouvement et, fréquemment, par une fatigue moindre. Souvent,
les membres sont à la fois faibles et spastiques. Toutefois, un
avantage de la spasticité est que la raideur qui en résulte peut
aider à compenser la faiblesse d’un muscle. Ainsi, il est plus facile
de se tenir sur une jambe faible si celle-ci est raide. La réduction
ou l’élimination de la spasticité grâce à des médicaments ou à
d’autres traitements peuvent révéler une faiblesse, causant plus
d’inconvénients que d’avantages et compromettant la capacité de
se déplacer, déjà limitée en cas de SP.
Il existe plusieurs manières de traiter la spasticité.
Étirements musculaires
Une façon simple d’atténuer la raideur musculaire est d’étirer les
muscles spastiques. On maintient l’étirement environ une minute,