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De nombreuses<br />
légendes du streetball,<br />
parmi les plus talentueuses<br />
de New York,<br />
ont fait leurs premières<br />
armes à Dyckman.<br />
Le sport était notre refuge. » À New-York<br />
sévissait aussi la folie du streetball, du<br />
basket de rue dont l’engouement explosait<br />
aux quatre coins de la ville, au Rucker<br />
Park de Harlem et sur la West 4th Street<br />
dans le Lower Manhattan en particulier,<br />
attirant des foules surchauffées. Stevens,<br />
Booth et Jenkins se font alors la réflexion<br />
qu’en réunissant d’autres amis et leurs<br />
amis, ils pourraient mettre sur pied un<br />
petit événement, voire leur propre tournoi<br />
de streetball.<br />
On forma six équipes, on établit un<br />
calendrier. Et même s’il n’y avait pas de<br />
public, même si personne ne leur prêtait<br />
attention, les joueurs prenaient les choses<br />
très au sérieux. Ils jouaient dur, et bien<br />
que le climat restât amical, personne ne<br />
voulait perdre. Stevens, Booth et Jenkins<br />
prennent rapidement conscience de la<br />
nécessité d’avoir recours à des arbitres.<br />
Chaque équipe s’engage donc à verser<br />
cinquante dollars pour embaucher des<br />
pros en vu des matches encore à jouer.<br />
C’est ainsi qu’ils réalisent leur premier<br />
modeste investissement dans la Dyckman<br />
Basketball League fraîchement créée. Le<br />
peu d’argent restant suffisait à peine pour<br />
un trophée.<br />
« On n’allait pas loin avec cinquante<br />
dollars, dit Stevens en riant. Mais on a fait<br />
en sorte que ça marche. »<br />
La façon dont Dyckman est devenu<br />
« <strong>The</strong> » Dyckman, qui célèbre<br />
aujourd’hui son trentième anniversaire,<br />
est l’histoire d’une progression<br />
lente et régulière, sur le long<br />
terme, entrecoupée de bonds météoriques<br />
en avant.<br />
La ligue a eu son petit succès, et le<br />
nombre d’équipes est passé à dix la saison<br />
suivante, puis à douze quelques étés plus<br />
tard. Lors de la sixième saison, les organisateurs<br />
ajoutèrent des divisions incorporant<br />
des joueurs aux âges et aux habiletés<br />
différentes. Des gradins furent installés et<br />
bientôt un commentateur se mit à improviser<br />
et à décrire l’action dans une sono.<br />
Stevens et les autres ne sont pas les inventeurs<br />
de cette formule qui s’inspirait des<br />
succès passés de Rucker Park et de West<br />
4th, mais le coin possédait déjà un fier<br />
héritage, ayant accueilli une génération<br />
plus tôt les premiers paniers de Lew<br />
Alcindor qui allait se faire connaître sous<br />
le nom de Kareem Abdul-Jabbar.<br />
À l’occasion du dixième anniversaire<br />
de la ligue, Converse s’engage en tant que<br />
sponsor. Ce qui attire les meilleurs<br />
joueurs des équipes universitaires.<br />
Stevens s’est auparavant assuré que le<br />
quartier entier soit au courant que la<br />
ligue est son événement, créé pour<br />
Dyckman par les gens de Dyckman.<br />
La nouvelle se répand et diverses personnalités<br />
du basket-ball commencent à<br />
faire le trajet jusqu’au bout de Manhattan<br />
pour participer aux matches et jouir de<br />
60 THE RED BULLETIN
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