Touring Mai 2020

Eden aux confins
du golfe de Guinée
Sao Tomé-et-Principe, cela vous dit quelque chose? Jusqu’ici,
cette petite république insulaire perdue sur la côte ouest de
l’Afrique n’était connue que de l’industrie du cacao. Pourtant,
ce paradis naturel a su préserver son authenticité.
REPORTAGE JULIANE LUTZ
Golfe de
Guinée
Principe
Annobón
LOISIRS
NIGÉRIA
Sao Tomé
Bioko
CAMEROUN
GABON
Dezanove est un bon
chauffeur. Au volant
de son minibus, il
évite les nombreux
nids de poule inondés qui
jonchent la sinueuse piste de
terre. Car le groupe de touristes
qu’il emmène doit aller
prendre le bateau jusqu’à l’Ilhéu
das Rolas. Le voyage depuis
Boca do Inferno, à l’est
de Sao Tomé, jusqu’au débarcadère
offre une première
impression de la nature exubérante
de cet archipel du
golfe de Guinée, faite de palmiers,
de baobabs, de bananiers,
de fougères, de manguiers
et de cacaoyers. On y
croise des femmes transportant
des denrées sur leur tête
et des porcs vivant en liberté.
Parfois, un chien au milieu
de la route qui, à notre passage,
ne se déplace qu’à la
toute dernière seconde. Ou
un véhicule tout-terrain venant
en sens inverse qui nous
frôle dangereusement. Le
temps presse, mais au volant,
Dezanove reste calme et
amène ses passagers pile à
l’heure de l’embarquement.
Un peu plus tard, notre bateau
se joue des vagues pour
atteindre l’Ilhéu das Rolas.
D’une superficie de 200 hectares,
ce paisible îlot aux superbes
plages est traversé
par la ligne de l’équateur. Un
point de vue permet même
de se tenir debout, une jambe
dans l’hémisphère sud et
l’autre dans l’hémisphère
nord.
100 km
Calme et authenticité
Le tourisme est encore confidentiel
à Sao Tomé-et-Principe.
Trois fois par semaine
seulement, un avion de la
compagnie TAP relie Lisbonne
à ce petit état insulaire
peuplé de 200 000 âmes.
S’y rendre pour la première
fois donne l’impression d’être
au bout du monde. Mais cette
ancienne colonie portugaise
était surtout connue pour
son surnom: «l’Ile Chocolat».
Jusqu’à l’indépendance, en
1975, elle était l’un des principaux
producteurs mondiaux
de cacao. De nombreuses
plantations abandonnées, appelées
Roças, témoignent de
ce temps passé. Après le départ
des Portugais, qui ont
dirigé les îles d’une main de
fer et continué à asservir les
habitants après l’abolition de
l’esclavage, le savoir-faire a
disparu. La chute des prix du
cacao et une maladie végétale
ont entraîné un nouveau
déclin. Aujourd’hui, seules de
petites quantités de cacao de
haute qualité sont produites
et exportées principalement
vers le Portugal et la France.
Un tiers des habitants vit
avec moins de 1,90 dollar par
jour. La plupart s’en sortent
grâce au commerce et à
l’agriculture ou vivent aux
→
Charme sauvage
Boca do Inferno,
à l’est de l’île de
Sao Tomé.
CARTE KEYSTONE
mai 2020 | touring 53