A la découverte des oiseaux

nid (poussins nidicoles, comme chez les passereaux, les rapaces, les hérons, etc.),
ou quittent immédiatement le nid chez les espèces nidifuges (limicoles, laridés,
gallinacés). Ils suivent alors leurs parents ou se cachent aux alentours du nid, et
sont couverts dès la naissance d’un duvet qui leur sert de tenue de camouflage,
remplacé par un premier plumage en quelques semaines. Les coquilles des œufs
sont évacuées loin du nid par les parents, pour ne pas signaler la position du nid
à un éventuel prédateur.
Les petits poussins nidicoles naissent aveugles, mais ont un comportement instinctif
qui consiste à tendre le cou et ouvrir le bec en criant dès qu’un parent semble
approcher le nid. Le parent est stimulé par la coloration de l’intérieur du bec des
poussins, souvent jaune, orange ou rouge, et y dépose la nourriture apportée. Chez
la plupart des passereaux, les crottes des poussins, sous forme de sac fécal, sont
évacuées du nid par les parents, qui les jettent loin de ce dernier pour ne pas y attirer
de prédateurs. Ce n’est pas le cas chez les hirondelles par exemple dont les fientes
tombent au pied du nid. Les poussins quittent le nid et apprennent rapidement à
voleter, puis voler. Ils suivront leurs parents pendant quelques semaines avant de
s’émanciper.
LE NID DU COUCOU
Le Coucou gris (p. 94) est un oiseau parasite. Il ne construit pas de nid, mais la femelle espionne
ses futurs hôtes et pond un œuf dans leur nid quand leur ponte est juste terminée. L’œuf du coucou
est à peine plus gros que les autres, et globalement d’une coloration très proche, qui laisse penser
que chaque femelle de coucou se spécialise sur un type d’hôte en fonction de la couleur de ses œufs.
L’œuf du coucou éclot avant les autres, et le petit poussin de coucou, nu et aveugle, entreprend
aussitôt de pousser hors du nid tout ce qu’il touche, notamment les autres œufs présents dans le
nid. Il pourra ainsi bénéficier de toute la nourriture que ses deux parents adoptifs apporteront, et
il sera bientôt bien plus grand que ses nourriciers. Parmi les espèces les plus parasitées, on notera
le rougegorge, le troglodyte, les pipits et bergeronnettes, les rousserolles. Le Bruant des roseaux
rejette l’œuf de coucou si on fait l’expérience d’en placer un dans son nid, ce qui laisse penser qu’il
a jadis été parasité mais a réussi à déjouer la stratégie du coucou.
LE CYCLE ANNUEL DE QUELQUES ESPÈCES DE NOS CLIMATS.
Les espèces présentées sont sédentaires ou migratrices, de grande ou de petite taille
(avec possibilité de pondre deux fois pour la mésange) :
Mois 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Grand-duc P E
Cigogne blanche M P E M
Martinet noir M P E M
Mésange bleue P E P E
M : migration, P : parade, ponte et incubation, E = élevage des jeunes
Un oiseau, c’est quoi ? 29