A la découverte des oiseaux

DÉTERMINER LE SEXE ET L’ÂGE
Pour faciliter l’identification d’un oiseau, il est parfois utile de déterminer son sexe
si l’espèce présente un dimorphisme sexuel, ou son âge si des colorations évoluent
jusqu’à la maturité sexuelle. Vous trouverez ici quelques conseils pour vous aider à
apprécier ces différences, sur des exemples simples ou complexes.
DÉTERMINER LE SEXE D’UN OISEAU
Beaucoup d’espèces présentent un dimorphisme sexuel, ce qui permet de distinguer
les mâles des femelles. Cela peut être assez simple si c’est un dimorphisme
de couleur, comme la couleur du béret de la Fauvette à tête noire (noir chez le
mâle, marron chez la femelle), ou la couleur du ventre du Bouvreuil (rouge pivoine
chez le mâle, rose grisé chez la femelle). Les mâles sont souvent plus colorés que
les femelles, pour deux raisons : ils développent des apparats qui séduisent les
femelles ; celles-ci assurent la plus grande partie de l’incubation et doivent donc
être mieux camouflées.
Un couple de Flamant rose (p. 107),
le mâle est nettement plus grand que la femelle.
Chez d’autres espèces, le plumage est identique chez les deux sexes mais la taille
est différente. Chez l’Hirondelle rustique (p. 132), la taille du corps est la même
pour les deux sexes, mais les filets de la queue sont plus grands chez le mâle que chez
la femelle. Chez le Flamant rose (p. 107), le mâle est nettement plus grand que sa
femelle, ce qui lui permet de monter sur son dos sans risque de se briser les pattes lors
de l’accouplement. Chez les goélands, le mâle est un peu plus grand que la femelle. La
taille permet souvent de distinguer le mâle de la femelle dans un couple, mais il est
par contre impossible de déterminer le sexe d’un individu isolé, ou le sexe de chaque
individu d’un groupe, car les petits mâles et les grandes femelles existent ! Chez les
grands faucons et chez l’épervier, les mâles sont plus petits que les femelles, et ce sont
elles qui défendent le territoire et le nid contre les grands prédateurs.
Un oiseau, c’est quoi ? 49