A la découverte des oiseaux

Une queue échancrée présente des plumes externes
plus longues que celles du centre, les plus externes
pouvant être prolongées de filets, comme chez certaines
hirondelles.
Une queue étagée ou cunéiforme présente des rectrices
de plus en plus courtes quand on s’éloigne des
centrales. La queue, fermée, semble pointue, comme
celle du Fou de Bassan (p. 108).
PATTES, DOIGTS ET ONGLES
La forme des pattes, des doigts et des ongles témoigne parfaitement de l’utilisation
que l’oiseau fait de ses membres inférieurs. Les petits et grands échassiers ont des
pattes longues qui leur permettent de marcher en eau profonde, et si leurs doigts
sont aussi très longs, c’est pour mieux s’appuyer sur la vase et la végétation aquatique.
De petites palmes entre les doigts empêchent de trop s’enfoncer dans la vase,
des palmes complètes permettent de nager. Les oiseaux arboricoles ont des doigts
et des ongles assez courts qui peuvent entourer de petites branches, les oiseaux
marcheurs ont des doigts plus longs et parfois un long ongle postérieur qui permet
de stabiliser l’oiseau au sol, comme chez l’Alouette des champs (p. 69). Mais chez
les perdrix, le doigt arrière est atrophié sous forme d’ergot, comme chez les poules
domestiques.
Pattes palmées d’un Goéland leucophée adulte,
et pattes perchées d’un Merle noir.
46 À LA DÉCOUVERTE DES OISEAUX