A la découverte des oiseaux

par exemple les aigles, les longues plumes des ailes sont remplacées en plusieurs
années, et un oiseau de troisième année peut encore porter des plumes juvéniles,
très usées et abrasées. Les oiseaux migrateurs changent en général leurs plumes
une fois arrivés sur leurs sites d’hivernage africains, mais des exceptions existent.
Ainsi, la Gorgebleue à miroir mue avant de quitter la France en août, mais la
Rousserolle effarvatte changera ses plumes quand elle sera arrivée au Sénégal en
octobre. Lors de la mue, la vieille plume tombe, et à sa place poussera un fourreau,
irrigué, qui contient le « bourgeon » qui donnera la future plume, laquelle pousse
en quelques jours.
Les petits oiseaux ont un métabolisme rapide, et leurs plumes poussent durant la
journée, quand ils s’alimentent, la croissance des plumes étant plus lente la nuit. De
ce fait, il n’est pas rare d’observer sur les plumes fraîches ce que l’on appelle des barres
de croissance, des barres transversales d’un ton plus clair ou plus foncé, qui représentent
l’alternance des phases de croissance diurnes et nocturnes de la plume.
Les barres de croissance sont bien visibles sur les plumes de la queue de cette femelle
de Merle noir (p. 139). On peut en déduire que la pousse des rectrices a duré environ
deux semaines (au moins une douzaine de barres plus sombres visibles en dehors
de la pointe sombre de la plume.
LA MIGRATION
POURQUOI ?
Certains oiseaux sont migrateurs : ils effectuent des déplacements saisonniers et
ne passent pas l’hiver là où ils nichent, car ils ne peuvent y trouver de quoi se nourrir.
C’est le cas de presque tous les oiseaux insectivores, qui partent en Afrique,
car ils y trouveront des insectes durant tout l’hiver boréal. Les grands migrateurs
changent de continent, les espèces européennes gagnant l’Afrique sub-saharienne,
Un oiseau, c’est quoi ? 31