A la découverte des oiseaux

DÉTERMINER L’ÂGE D’UN OISEAU
Le plumage étant renouvelé régulièrement, les vieux oiseaux n’ont pas un plumage
plus usé que les jeunes. Mais le motif et la coloration des plumes peut changer avec
l’âge, ainsi que la coloration des parties nues (iris, bec, pattes). Le plumage juvénile
peut ressembler à celui de la femelle, comme chez la Fauvette à tête noire (p. 105)
ou le Rougequeue noir (p. 170), ou être différent de celui des adultes, comme chez
le Rougegorge (p. 169) ou les goélands. Le plumage juvénile peut rappeler le plumage
adulte mais en plus terne, comme chez les mésanges. Chez la plupart des
petits oiseaux, les plumes juvéniles du corps sont renouvelées avant l’automne, ce
qui fait qu’en hiver, les oiseaux de moins d’un an ressemblent beaucoup aux adultes
du même sexe. En revanche, les plumes des ailes (rémiges) et de la queue (rectrices)
sont conservées jusqu’à l’année suivante, et permettent de déterminer l’âge de l’oiseau
si on peut l’examiner en détail, notamment si on l’a capturé pour le baguer.
TRUCS ET ASTUCES
Juste après la reproduction, les jeunes ont un plumage tout neuf, qui vient juste de pousser, alors
que les adultes ont un plumage ancien, souvent très usé car ils viennent de dépenser énormément
d’énergie pour élever leurs jeunes et portent leurs plumes depuis plusieurs mois. Les jeunes ne
muent généralement pas tout de suite après leur envol du nid, en tout cas pas les plumes des ailes
et de la queue, donc un oiseau qui change ses rémiges ou ses rectrices en été ne peut pas être né
cette même année.
Le plumage de la jeune Mésange bleue [ci-dessous à gauche] (p. 141) juste sortie
du nid, ressemble à celui de l’adulte [à droite], mais est plus terne : la coloration
bleue du corps est plus grisée, le jaune est pâle et les joues sont jaunâtres.
♂
♀
Chez le Gobemouche gris (p. 114), le jeune porte un plumage différent de celui de
l’adulte, avec des franges pâles sur toutes les plumes des ailes et du dessus [ci-après
et à droite]. Rapidement, les plumes du corps sont muées, et quelques semaines après
son envol le jeune ressemble à l’adulte mais garde les plumes juvéniles des ailes, avec
des franges pâles, alors que l’adulte a des plumes sans liserés nets [à gauche].
Un oiseau, c’est quoi ? 51