Panorama de presse quotidien du 03 08 2022

La sécheresse et la canicule mettent
l’agriculture à genoux
L’Ardennais du 03/08/22
À l’échelle nationale, la proportion de parcelles de maïs grain considérées en état «bon à
excellent» est passée de 75% à 68% en une semaine, selon le dernier baromètre CéréObs de
FranceAgriMer. AFP
Dans les champs, alors que les cultures souffrent de la chaleur et de la sécheresse, les
restrictions d’eau inquiètent le monde agricole, notamment pour la culture du maïs dont la
production s’annonce déjà très touchée par les aléas climatiques.
Les effets cumulés de la sécheresse et du manque d’eau ont lieu « pendant la pollinisation »
du maïs, période cruciale là où le maïs se forme, explique Xavier de Castelbajac, responsable
commercialisation céréales chez Maïsadour, groupe coopératif qui compte 70 000 hectares de
maïs en France.
Le maïs est généralement semé entre avril et mai, « les plantes vont grandir et début juillet
arrive la période de pollinisation », puis la fleur « va féconder la plante et grâce à cette
fécondation un épi va se former avec des grains de maïs », avant d’être récolté début octobre,
explique Xavier de Castelbajac.
Le groupe, dont 60 % des parcelles sont irriguées, constate une nette différence par rapport à
celles qui ne le sont pas : la baisse de rendement est estimée entre 10 et 20 % pour les unes
contre une chute de 50 %, « voire plus », sans irrigation.
En France sur un volume annuel d’eau consommé estimé à 5,3 milliards de mètres cubes par
an, l’agriculture est la première activité consommatrice d’eau (c’est-à-dire prélevée et non
restituée aux milieux aquatiques) avec 45 % du total d’eau consommée, devant le
refroidissement des centrales électriques (31 %), l’eau potable (21 %) et les usages industriels
(3 %), selon le ministère de l’Agriculture. Face à la sécheresse des sols, « l’irrigation est le
seul moyen de garantir des niveaux de rendement pour le maïs. Derrière, des filières comptent
sur nous », notamment pour l’alimentation animale dont le maïs est l’une des principales
composantes, plaide Xavier de Castelbajac. Mais « ce qui est problématique par rapport à cet
usage est que cette consommation a lieu spécifiquement pendant une période où la ressource
est très peu disponible », souligne Éric Sauquet, directeur de recherche en hydrologie à
l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae).
« La sécheresse hydrologique est la conséquence, en général, d’un déficit de pluie constaté
soit les jours précédents soit les mois avant, et le phénomène de recharge des nappes n’a pas
eu lieu », mais habituellement c’est « ce stock cumulé en hiver qui va permettre d’avoir un
soutien pendant la période estivale lorsque le cours des eaux est faible », explique le
chercheur.
Cette année, « la réponse à très court terme pour le maïs déjà semé c’est qu’il n’y a plus rien à
faire », dit Christian Huyghe, directeur scientifique Agriculture de l’Inrae.