avpao-para-commando-154-def

Luitenant John Van der Heyden werd in de nacht van 9 op 10 augustus
1944 met zijn « squad » geparachuteerde ten zuiden van Monschau. Hij is
de eerste geallieerde officier die, in uniform, Duitsland binnendringt
Tekst: E. Genot en M. Neyt
Foto's: E. Genot
Vertaling: W. Mertens
Officier, artillerist, parachutist, twee SAS opdrachten achter de linies: « Chaucer
» in Frankrijk en « Bergbang » in België. Operatie « Regent » in de
Belgische Ardennen. De veldtocht « Larkswood » in Holland … oprichting
van de School voor valschermspringen in Schaffen, Commandant van het 3 Para-
Cdo op de Basis van Kamina, Commandant van het Regiment Para-Commando.
Een loopbaan die eindigt met de graad van Luitenant-generaal en die we u voorstellen
ter gelegenheid van de 80 e verjaardag van de operatie « Bergbang ».
Zijn militaire studies
V
an der Heyden Raymond, (John voor de vrienden), Edmond,
Antoine, Pierre, Paul werd geboren in Kilo-Moto
(Belgisch Congo) op 12 juni 1917. Hij is de zoon van Raymond Van
der Heyden, bestuurder van bruggen en wegen en Leonie Van Lint.
Hij beëindigt zijn Grieks-Latijnse middelbare studies in 1934 in
het Instituut Saint-Louis in Brussel. In hetzelfde Instituut doet hij
van 1934 tot1935 een extra wetenschappelijk studiejaar als voorbereiding
op de ingangsexamens van de Koninklijke Militaire School.
Hij slaagt en wordt op 18 oktober 1935 lid van de 96 e Polytechnische
Promotie Artillerie Genie!
Op 26 december 1937 wordt hij aanvaard in het officierenkader.
(Stamnummer 38403), en gaat daarna, op 26 augustus 1939, naar
de Applicatieschool van de Artillerie. In 1940 wordt hij lid van het
Korps der Artillerieofficieren.
Wanneer op 10 mei 1940 de oorlog uitbreekt, vertrekt zijn promotie
naar Frankrijk, waar veel Belgische militairen hergroeperen na
de Achtiendaagse Veldtocht, in de hoop het gevecht verder te zetten.
Hij blijft er van 18 mei tot 21 augustus 1940. Na de wapenstilstand,
ondertekend door Pétain keert hij terug naar België, waar hij in het
bezette land zonder werk valt.
Op 28 maart 1941 beslist hij een ontsnappingspoging te wagen richting
Engeland. Hij steekt de Belgische grens en de demarcatielijn over,
gaat het door de Duitsers belette Frankrijk en dat van Vichy binnen,
steekt de Pyreneeën over maar wordt gearresteerd door de Spaanse politie
en opgesloten door de Seguridad van Madrid van19 april tot 5 mei
1941. Daarna wordt hij opgesloten in het sinistere concentratiekamp van
Miranda de Ebro. Daar wordt hij bevrijd dankzij de interventie van de
Ambassadeur van België en opgenomen als Luitenant in de getalsterkte
van de Belgische Strijdkrachten in Groot-Brittannië op 24 november
1941. Hij gaat naar de 1st Belgian Battery op 26 november 1941 en
daarna op 24 januari 1942 als vrijwilliger naar de Luchtvaartcompagnie
maar wordt er ongeschikt verklaard wegens gebrekkig zicht.
In maart 1942 gaat hij naar de Signal School.
Officier SAS Parachutist
Van der Heyden is vrijwilliger om de training van parachutist
te volgen. Hij maakt deel uit van de groep, waartoe ook
Kapitein E.Blondeel behoort en die naar de Parachutageschool van
Ringway gaat.
De 20 vrijwilligers worden allen op 2 mei 1942 gebreveteerd. Bij
de oprichting van de « D (Parachute) Company van het 2 e Bataljon
Fusiliers » op 8 mei 942, die achteraf in juli 1942 de « Belgian
Independant Parachute Company » wordt, is Van der Heyden er
pelotonscommandant
Hij volgt verschillende stages in de Engelse Scholen: in september
1942 in de « Polish Brigade », de Street fighting course in de
1st Airborne Division in februari 1943 en bij de Airborne Forces
Experimental Establishment in april 1943.
Op 19 december 1942 huwt hij de Engelse Dorothy Williams
Hazel.
Een amusant detail, het is Kapitein E.Blondeel die de plechtigheid
op de piano begeleid.
De eenheid, nu officieel bevolen door Kapitein Eddy Blondeel,
wordt op 4 februari 1944 aangehecht aan de « Special Air Service
Brigade » met als naam « Belgian SAS Squadron » (5Th SAS).
Hij is er Commandant van de « A Troop »!
Hij kan in maart 1944 nog de « Demolition course » volgen.
In operatie
J
ohn Van der Heyden wordt aangesteld als kapitein voor de
duur van zijn opdracht. Hij wordt in de nacht van 9 op 10
augustus 1944 in Normandië, ten zuidoosten van Nogent-le-Rotrou
met 15 man geparachuteerd met een bestokingsopdracht.: « Operatie
Chaucer ».
Lt. Van der Heyden
20