avpao-para-commando-154-def

Luitenant John Van der Heyden
Op het voorziene uur komen twee « Stirling » vliegtuigen aangevlogen
op lage hoogte boven de DZ waar het eerder afgeworpen
« squad » van de « advanced party », bevolen door Luitenant Ghys,
hen opwacht. De valschermen zijn met moeite open wanneer de SAS
de grond raken. Enkele, waaronder Sergeant-Majoor Devignez, zijn
zwaargekwetst aan de wervelkolom, met enkele maanden hospitaal in
het verschiet, maar de drie anderen zullen aan de volgende operaties
deelnemen. Het « squad » begint zijn opdracht van bestoken van
Duitse kolonnes en overmaken van inlichtingen.
… De bestokingsacties gebeuren soms in samenwerking met de
Weerstand. De Weerstand in mijn sector beslist van het dertigtal
Duitsers van Nogent-le-Rotrou te verjagen en vragen hen te steunen.
Wanneer de vijand de stad verlaat legt hij mijnen op de wegen. Het
« squad » van Luitenant Ghys neutraliseert er een zestigtal terwijl
mijn « squad » de terugtocht van de Duitsers in het noorden van de
lokaliteit tracht af te snijden.
Wanneer de Amerikanen op 14 augustus in het zicht van de stad
komen zijn alle toegangen open zodat van Le Mans tot Chartres
langs Nogent-le-Rotrou, de Amerikanen geen enkele Duitser meer
ontmoeten. De 15 e gaan we naar het hoofdkwartier van het 3 e Leger
en daarna naar Engeland via de haven van Arromanches.
(J. Van der Heyden).
John Van der Heyden wordt de nacht van 6 op 7 september
1944, met tien man, op 3 km ten zuiden van Monschau geparachuteerd
voor een tweede SAS opdracht met bestoking. Het is de
Operatie « Bergbang ». Door een vergissing bij het parachuteren,
de voorziene plaats was Solwaster, zijn deze mannen onvrijwillig
de eerste Geallieerden die, in uniform, Duitsland binnendringen.
Het « squad » moet nu, in de gietende regen en zonder kaart van
de streek, de hindernissen van de Siegfriedlinie overschrijden, om
België op 8 augustus te bereiken en bestokingsacties uit te voeren op
door de Duitsers gebruikte assen. Wanneer hij, na het bestoken van
de vijand, zijn basis bereikt, verneemt Van de Heyden dat Sergent
Pus en 11 parachutisten gedropt werden met containers munitie en
voedsel. De twee « squads » zetten zich in om het Duits verkeer tot
12 september te verstoren, datum waarop ze vaststellen dat er geen
Duitsers meer zijn in de streek.
Met een Ford, veroverd in de Duitse staf van Sart, met een andere
Ford en twee camionnetten, trekken de parachutisten naar het op 13
september bevrijde stadhuis van Brussel, waar Kapitein Blondeel,
geparachuteerd in Gedinne, rendez-vous had gegeven aan de zes
« squads », die in België waren geparachuteerd. Bij zijn aankomst
verneemt Van der Heyden dat zijn strijdmakker Luitenant Freddy
Limbosch en Sergeant Jean Melsens in Limburg zijn gesneuveld.
In het Eskadron SAS
Het gehergroepeerd eskadron komt terug uit Engeland en
installeert zich in oktober1944 in de Kazerne der Twee Leeuwen
in Tervuren. De eenheid groeit in personeel, wordt uitgerust met
een veertigtal half gepantserde jeeps en wordt het « Belgian SAS
Recce Squadron ».
Van der Heyden wordt commandant van de 1 e Verkennerstroop.
Wanneer op 16 december 1944 het offensief « von Rundstedt » begint,
voert hij van 19 tot 23 december 1944 met zijn « Troop » (24 jeeps)
patrouilles uit langs de Maas om inlichtingen in te winnen over de
bezetting van de bruggen door de Amerikanen.
…Patrouilleren van Luik tot Givet om te beletten dat de Duitsers
de Maas oversteken, wat neerkomt op meer dan honderd kilometer
kronkelende banen baan controleren met 24 jeeps. Wat een opdracht
« O boy, o boy » roept Van der Heyden uit.
Ze denken dat we een brigade zijn, zelfs een divisie!
Ondanks enkele moeilijkheden tijdens de uitvoering van hun
opdracht; de Amerikanen nemen de Belgische SAS voor de mannen
van Skorseny (1), vervult Van der Heyden perfect zijn opdracht en
keert naar Brussel terug met de gevraagde inlichtingen.
Kapitein / Capitaine Van der Heyden
Het eskadron wordt dan volledig ingezet in de operatie « Regent »
in het tegenoffensief in de Ardennen.
Van der Heyden leidt zijn mannen zonder onderbreking in het
gevecht van 28 december 1944 tot 13 januari 1945.
Hij voert verschillende verkenningspatrouilles uit op jeep vanaf
Froidfontaine, waar Kapitein E. Blondeel zijn commandopost heeft
opgesteld. Het eskadron heeft als opdracht patrouilles uit te voeren
op de vordering as van het 62 e Recce: Halma, Chanly, Tellin, Bure,
Saint-Hubert, terwijl het de Britse rechterflank dekt en verbinding
houdt met de Franse SAS, opgesteld in Libin en de linkerflank van
het 3 e Amerikaans leger beschermt.
Op 31 december worden twee groepen gevormd, een bevolen
door Luitenant Van der Heyden, de andere door Luitenant Renkin.
In het noorden bezet Van der Heyden de kapel van Bure om vanaf
deze observatiepost de Duitse kanonnen op te sporen. Hij slaat dan
de baan Telin-Wavreille in en na twee kilometer verlaat een van zijn
jeeps, bevolen door Sergeant G. d’Oultremont, de baan en rijdt over
het veld in de richting van de kapel. Daar vallen ze op zes Duitsers
die ze gevangennemen. De ploeg van Renkin vordert op de beboste
hoogten van de rechterflank. Na een vordering in verharde sneeuw,
door veldwegen en velden, vallen ze onder vuur van een belangrijke
weerstand. Een projectiel raakt de jeep van P. Renkin. De officier en
de parachutisten C. de Villermont en E. Lorphevre worden gedood.
Als machteloze getuige van het drama beslist Van der Heyden om
tot de actie over te gaan. Hij infiltreert tot aan de eerste huizen van
het dorp en ontdekt de juiste posities van de twee antitankkanonnen.
Deze informatie zal toelaten dat de artillerie ze vernietigt.
De daaropvolgende dagen zet het eskadron onvermoeid zijn opdracht
verder. Tijdens een patrouille komen Blondeel en Van der
Heyden aan de plaats waar Renkin en zijn ploeg gesneuveld zijn.
Maar door de intensiteit van het vijandelijk vuur slagen ze er niet in
de lichamen die dag te evacueren. (2).
(1) In het offensief « von Runstedt » had Skorseny ploegen Duitsers, uitgerust in Amerikaanse uniformen aangeworven, vervoerd met buitgemaakte Amerikaanse voertuigen met de
bedoeling de Amerikaanse linies te infiltreren.
(2) Ze zullen in februari worden begraven op het kerkhof van het dorp en daarna aan de families worden overhandigd.
22