schede - Carlo Marullo di Condojanni

La Tribuna della Cappella Palatina
di S. Giovanni di Malta a Messina
La chiesa di S. Giovanni di Malta, secondo la
tradizione, fu fondata da S. Placido e dedicata a S.
Giovanni Battista il 28 luglio del 540 dal Vescovo
di Messina, Eucarpo. Figlio di Tertullo, nobile patrizio
romano e di Faustina, nobile messinese, Placido
venne mandato a Messina da S. Benedetto nel
536, per fondarvi un cenobio benedettino.
Distrutta dal pirata Mamuca nel 541, quando
trovarono la morte il fondatore, i suoi fratelli Eutichio
e Vittorino e la sorella Flavia, fu ricostruita
dai benedettini e quindi donata dal normanno Gran
Conte Ruggero, nel 1086, ai Cavalieri gerosolimitani
che avevano fondato a Messina, nel 1070, il
loro Gran Priorato.
Eretta a Priorato nel 1136, vi alloggiò Papa
Alessandro III nel 1165 ed Eleonora, figlia di Carlo
di Napoli, nel 1302. Nel 1575 accolse le spoglie
del grande matematico, scienziato ed umanista
messinese Francesco Maurolico (1494-1575) in
un sarcofago marmoreo ancora oggi esistente.
Il 4 agosto 1588, nel corso di lavori per il cambio
della facciata d’ingresso col settore absidale,
mentre era Gran Priore di Sicilia dell’Ordine Gerosolimitano
Fra’ Rinaldo de Naro, vennero portate
alla luce delle sepolture con resti umani, identificati
per quelli di S. Placido e dei suoi fratelli.
Giuseppe Buonfiglio, nel 1606, così descriveva
l’evento e i lavori di ampliamento della chiesa, ai
suoi tempi ancora in corso: …ridur l’altare maggiore
alla parte Occidentale, dove prima era la
porta, e quella rifare dov’era prima la Tribuna…
oggi la città con spesa grande e Reale rifabbrica
un nuovo Tempio sopra il modello di Francesco
Zaccarella architetto e cittadino di Narni nel Latio…
1 .
Per l’occasione la chiesa venne ricostruita su
progetto degli architetti Francesco e Curzio Zaccarella,
padre e figlio, la facciata ideata da Vincenzo
Tedeschi (1650) mentre alla tribuna lavoravano
Camillo Camilliani e Jacopo Del Duca; i lavori
terminarono nel 1653, anche se nel 1657 si dava
mano alla realizzazione della scalinata d’ingresso,
come si legge in un atto del 2 agosto 1657 contenuto
nella “Giuliana” dell’Archivio Senatorio di
Messina, compilata dal mastro notaro Salesio
Mannano, dal titolo Lettere di permesso per spendersi
onze 200 per farsi la scalonata alla chiesa di
S. Placido e compagni SS. Martiri.
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Danneggiata dal terremoto del 1783, crollò in
quello del 1908 che risparmiò soltanto la tribuna e
tutto il settore absidale progettato dagli Zaccarella.
La chiesa, prima dell’ultimo sisma, era a pianta
basilicale con tre navate separate da archi su colonne
che si innestavano al santuario esagonale
compreso fra due ambienti laterali rettangolari.
Dopo il crollo, venne conservata la sola tribuna e
tutti gli ambienti retrostanti, ad esclusione delle
navate che furono sacrificate per la costruzione del
Palazzo del Governo 2 , opera dell’architetto romano
Cesare Bazzani che disegnò anche la nuova e attuale
facciata del S. Giovanni di Malta (1913-15).
Il Palazzo del Priorato dei Cavalieri di Malta,
progettato dall’arch. Leone Savoja (autore del Gran
Camposanto) in collaborazione con Giuseppe Bonaviri
e realizzato nel 1877, ebbe pochissimi danni
nel terremoto del 1908. L’edificio, che si caratterizzava
per i prospetti inquadrati in un raffinato disegno
neoclassico senza vistosi aggetti o rientranze
della massa architettonica, venne anch’esso demolito
per far posto al Palazzo del Governo.
Secondo Giuseppe Samonà, la tribuna è da attribuire
all’architetto fiorentino Camillo Camilliani
in quanto egli, nel 1590, approntava i capitoli
per l’appalto della nuova costruzione sulla base
dei suoi disegni progettuali.
La più antica testimonianza che indica quale
autore Jacopo Del Duca (architetto e scultore nato
a Cefalù, attivo a Roma per tanti anni e allievo prediletto
di Michelangelo Buonarroti cui ebbe il privilegio
di chiudere gli occhi, al momento della sua
morte) è quella di Placido Samperi nel 1644, e, tra
l’altro, il Del Duca tenne anche la carica di architetto
del Senato messinese dal 1592 al 1600, subentrato
ad Andrea Calamech morto nel 1589.
Le uniche opere dell’architetto cefaludese, ancora
esistenti a Messina, sono la tribuna di S. Giovanni
di Malta e la Cappella del SS. Sacramento al
Duomo. L’altra sua opera, il Palazzo Senatorio
detto “alla Marina” (per distinguerlo dall’altro edificato
in epoca successiva vicino alla Cattedrale),
ultimato nel 1599, cadde nel terremoto del 1783.
Cajo Domenico Gallo, nel 1755, precisa i nomi
degli architetti che si avvicendarono nella riedificazione
del tempio: ...il nuovo tempio, quale fu
eretto dal Senato e Popolo Messinese con molta
magnificenza, è d’insigne Architettura di Francesco,
e Curzio Zaccarella Padre e Figlio Architetti
celebri, e la facciata di finissimi marmi e disegno
di Jacopo lo Duca discepolo di Buonarota... 3 .
I lavori in S. Giovanni di Malta ebbero inizio nel
marzo del 1591, quindi, furono abbandonati per es-