schede - Carlo Marullo di Condojanni

icca manta arabescata sotto la quale trovano riparo
due putti in atteggiamento di devozione che
ostendono coroncine, mentre tra essi si frappone
una minuscola colomba dello Spirito Santo associata
alla Croce di Malta. Anche nel caso di tale dipinto
la configurazione complessiva rivela un’impronta
spagnola, lo stile (da ciò che è possibile
scorgere) è riconducibile a matrici colte. Esso
rientra pertanto in una produzione di scuola fortemente
segnata da un recupero di elementi della
classicità.
La raffigurazione del manto della Madonna come
rifugio per i peccatori e riparo per l’intero genere
umano in virtù dell’azione di Grazia che proviene
dallo Spirito (qui, sia pure in modo allusivo
e ridotto, richiamato) è assai diffusa nell’iconografia
mariana. Elaborata in area umbra alla fine del
XIII secolo, tale immagine numinosa acquistò
un’enorme popolarità dopo la peste del 1340 e,
adottata come figura votiva da Ordini monastici e
confraternite, venne progressivamente acquistando
una tale autonomia di culto da attirarsi l’accusa
di eterodossia da parte del Concilio di Trento, che
ne decretò il bando dall’iconografia accettata in
quanto potenzialmente implicante la sovranità autonoma
della Vergine.
Il simbolo del mantello protettivo sopravvisse
comunque alla proscrizione riplasmandosi nel cosiddetto
“scapolare”, una stretta tunica-sopravveste
che secondo una leggenda medievale la Vergine
avrebbe nel 1251 donato al mistico inglese Simone
perché costituisse un presidio concesso
all’Ordine Carmelitano contro il fuoco eterno. Tale
leggenda, la cui circolazione si intensificò intorno
al 1500 finendo col sancire le virtù protettive
dell’abito, peraltro già da tempo adottato anche
dall’Ordine dei Cistercensi, testimoniò per secoli
la persistente valenza protettiva e di mediazione
attribuita alla Madonna. Di fatto tale valore simbolico
ha continuato a perdurare nei secoli successivi
ed è tuttora rilevabile anche nelle moderne forme
di devozione popolare, nonostante che l’originario
capo di vestiario abbia assunto la forma sincopata,
e per ciò ancor più simbolicamente pregnante,
dell’“abitino”, formato da due rettangoli di stoffa
decorati a ricamo con le immagini di Cristo e della
Vergine cuciti l’uno contro l’altro e tenuti insieme
da fettucce, che si lascia pendere tra le scapole e
sul cuore a mò di pettorale di armatura.
Sulle origini del motivo iconografico del “Gran
Manto” si è a lungo ritenuta plausibile la matrice
cistercense. Ricerche successive hanno accertato
la maggiore vetustà del tema collocandone il cen-
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tro originario di diffusione nell’Oriente bizantino2 .
Ancorché utilizzato in area iberica più raramente
che in Italia, Francia e Paesi del centro Europa,
il tema della Vergine misericordiosa il cui
mantello avvolge e protegge i fedeli, tendenzialmente
simboleggianti l’umanità intera, conobbe
anche in Spagna, seppure attraverso una penetrazione
tardiva, una certa diffusione, come testimonia
la legenda di un rilievo scolpito nella Cattedrale
di Burgos: Sub umbra alarum tuarum protege
nos, nonché il già descritto cartiglio richiamante il
culto della Vergine a Valencia3 .
Conviene infine menzionare, a titolo comparativo
e su un versante decisamente colto, la celebre
raffigurazione della Madonna della Misericordia,
dovuta a Piero della Francesca e da lui dipinta dopo
il 1445 su committenza della omonima confraternita,
che si trova nella Pinacoteca comunale di
Sansepolcro (già Borgo San Sepolcro).
Sergio Todesco
1 Cfr. infra, pp. 144-145.
2 Cfr. J. Delumeau, Rassicurare e proteggere. Devozione, intercessione,
misericordia nel rito e nel culto dell’Europa
medievale e moderna, Milano 1992.
3 Cfr. scheda precedente.