Il modello istituzionale corporativo a Torino nel Settecento ...

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In effetti, anteriormente al 1750 i mercanti e fabbricatori torinesi avevano effettuato “grandiose “ spedizioni di moelle, taffettà, damaschi e altre “stoffe di gusto” oltre a calze di seta in Germania e soprattutto a Vienna. La successiva chiusura del mercato austriaco, in connessione agli eventi bellici,mise però in difficoltà il settore e la nascita della Compagnia reale e della Fabbrica reale della Venaria servirono a rilanciarlo. La ricerca e l’apertura dei nuovi mercati Nord -orientali fino a quello russo, raggiunto per gli scali di Milano, Como, Coiro, Lindò, Norimberga o Francoforte avrebbe portato i telai battenti nella capitale a 1300 .All’inizio degli anni ottanta dal 45 al 48% delle stoffe prodotte a Torino erano spedite all’estero; buona parte prendeva la via di Milano e di Ginevra. A quel tempo , tuttavia, come si è già avuto occasione di osservare, il 62- 63% dei tessuti serici esportati dal Regno di Sardegna, proveniva dalla città di Vigevano 51 . Dopo il 1798 si ebbe una nuova battuta d’arresto con la proibizione introdotta dal re di Prussia di importare stoffe in seta nei propri stati 52 Come si è visto, il commercio delle stoffe che si affermò nei primi decenni del secolo lasciava ampio spazio alle forme di scambio non monetario attraverso le quali i produttori riuscivano ad affrontare i problemi connessi a scarsa liquidità. Proprio in ordine a tali modalità di pagamento, tuttavia, sorse un conflitto di interesse tra la corporazione dei droghisti e fondichieri 53 che dal 1734 riuniva i commercianti all’ingrosso e al minuto di prodotti coloniali , le cosiddette “robe vive”, come il pepe, lo zucchero, la cannella, e l'Università dei mercanti fabbricatori di stoffe in seta. I primi ,in quanto acquirenti delle piazze con le quali ottenevano dall'autorità sovrana la privativa di vendita tanto all'ingrosso che al minuto di tali generi , ricorsero al Consolato contro la pratica invalsa di barattare le merci che li escludeva dal commercio delle materie coloranti. L'ente pubblico ,per onorare gli obblighi contrattuali assunti all’atto della vendita della privativa ai droghieri, procedette, secondo l'uso, alla “tassa delle tinture” ovvero alla fissazione ,in contraddittorio delle parti interessate, del prezzo massimo delle fatture indicizzato alla variazione del prezzo delle materie coloranti, “alla prorata del valore delle droghe”. I conti tra i mercanti fabbricatori e i tintori andavano quindi regolati non già con il baratto , ma a denari sulla base della tariffa fissata e ogni quattro mesi. Per i trasgressori erano previste penalità severissime che la maggior parte dei contraenti non aveva i mezzi di affrontare trattandosi di multe pari al quadruplo del valore delle fatture . Ciò che preoccupava maggiormente i produttori, tuttavia, era il dover abbandonare le compensazioni in natura poiché il sistema di commercio ancora in uso sul mercato torinese non garantiva loro sufficienti flussi di cassa: «per dare le facilità necessarie et opportune quante volte ci accontentiamo, e anche con gusto grande, di prendere da cavalieri, massime in pagamento, grano, vino e legna in forti quantità a quali effetti noi ,con le nostre semplici famiglie, non possiamo dar spaccio e per forza conviene scaricarsene coi nostri creditori e usar con essi ciò che si usa con noi» 54 . Il timore nutrito dall'Università, che fece ricorso al sovrano per opporsi alle disposizioni del Consolato, era che le aziende artigiane potessero cadere nell'insolvenza fino a giungere alla liquidazione, di fronte alla perentoria fissazione dei quattro mesi come termine ultimo di dilazione nel pagamento delle fatture ai tintori,poiché i due terzi dei fabbricatori erano "deboli, con poco capitale, vend[evano] poco e esig[evano] stentatamente”. La fragilità della struttura produttiva nel primo quarto del Settecento dipendeva in buona misura dal fatto che , all’interno come all’estero, l'economia di scambio in cui i mercanti fabbricatori torinesi si trovavano ad operare era ancora insufficientemente sviluppata : 51 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 10 52 Asto Corte, Materie economiche, cat. 3, maz. 1 da ordinare, n. 2 53 F.A. Duboin, Raccolta delle leggi, editti, manifesti ecc., Torino 1849, tomo X,p.153 54 Asto,Corte, Materie economiche,cat.IV, m. 7 22
«tutti i nostri debitori non ci pagano già dentro si corto termine, i cavalieri a cui si fanno le più forti vendite per quel che riguarda il dettaglio, conviene ben aspettarli alcuni allo scoder de fitti, altri al raccolto o vendita de grani e vino e altri a tempi che si prendono di loro comodo. Li mercanti forestieri negozian pur tutti sul puro credito di 6-8 mesi e anche d'un anno d'aspetta, e se così siam astretti di fare co’ nostri creditori e così richiede la natura del negozio, quale maggiore ragione hanno verso di noi i nostri tintori di dover essere pagati ogni quattro mesi sotto pena sì grave!» 55 . Nella prima metà del Settecento, in ogni modo, i produttori nazionali furono in grado di alimentare flussi di esportazione di una discreta gamma di manufatti serici verso mercati lontani approfittando delle fasi espansive infrabelliche, segnate dalla ripresa dei consumi di lusso internazionali 56 . La capacità di resistenza durante le crisi periodiche cui andò incontro il setificio piemontese negli anni assai prossimi a quelli di guerra dipese , in buona misura, dal sostegno e dalla protezione dello stato 57 . Difatti, alla fioritura della prima metà degli anni ‘40 era seguita, nel 1749, una crisi assai grave alla quale era stato posto rimedio con il riparto forzoso tra i mercanti degli operai oziosi con l'obbligo, imposto a ciascuno di essi, di mantenere comunque in attività 5 telai. 58 . Una lieve ripresa si ebbe verso la metà degli anni ‘50, ma nel ‘57- ‘58 sopraggiunsero nuove difficoltà e così accade negli anni ‘70 e ‘80. Le cadute erano solitamente correlate al rialzo dei prezzi della materia prima di base e dunque alle crisi di sotto produzione per eventi atmosferici che assumevano un carattere di particolare gravità in Piemonte, area di elezione della piccola proprietà coltivatrice, proprio perché l'offerta dei bozzoli era tarata sui consumi dei trasformatori interni. Nella crisi degli anni '80, la più drammatica per gli effetti sull'occupazione, si ebbe la combinazione perversa di una grave caduta del raccolto di bozzoli e di un crollo della domanda lionese legato al cambiamento della moda . Per gran parte del secolo la produzione più competitiva sui mercati internazionali permanse, sia pure con alterne fortune, quella del semilavorato serico grazie alla conservazione del monopolio tecnico. Nella tessitura, invece, dove la concorrenza era ai massimi livelli, mastri fabbricatori e mercanti, per recuperare margini di profitto, avviarono processi di concentrazione che misero a repentaglio la tenuta del sistema corporativo stesso. Occorreva infatti sottrarre quote di mercato a nuovi e vecchi centri di produzione, come Lione, Genova o Milano, celebrati all'estero e all'interno dello Stato per l'eccellenza dei tessuti auroserici, dei velluti, dei nastri o delle calze. Nella produzione delle stoffe i mercanti cercavano di recuperare competitività concentrando le commesse su un numero limitato di tessitori che venivano così indotti ad aumentare la quantità dei telai. La strategia organizzativa che si delineò già dai primi decenni del secolo mirava a contenere i costi di controllo e transazione, ma anche all'aumento della produttività che la selezione dei mastri più efficienti attuata dai mercanti rendeva possibile e alla fruizione delle economie consentite dalla concentrazione della produzione in un minor numero di botteghe. Le resistenze della corporazione dei fabbricatori all'avvio di processi del genere che perseguivano obiettivi di razionalizzazione, ma andavano a intaccare il principio fondamentale dell'uguaglianza tra i mastri furono forti, ma non sufficienti a bloccare il processo in atto, come dimostra il continuo riemergere della questione durante la prima metà del Settecento con la reiterata pubblicazione degli editti che introducevano limitazioni agli imprenditori. Difatti sotto la pressione dell'Università dei mastri fabbricatori di stoffe d'oro, argento e seta per ottenere una "giusta distribuzione del lavoro ed uguaglianza fra di loro" venne fissato con R. E. 23 luglio 1730 59 il vincolo massimo di quattro telai per mastro. Dalla limitazione ,tuttavia, venivano esclusi i mastri vellutai, lavoratori della corporazione specializzati 55 Ibidem 56 Nella prima metà del secolo numerosi e fortunati conflitti, rispetto alle mire sabaude di ingrandimento territoriale, vennero combattuti nello Stato: la guerra di successione di Spagna (1701-1713), quella di successione polacca (1733-38), la guerra di successione d’ Austria (1743-48). Nella seconda metà del secolo altre guerre combattute lontano, dei sette anni (1756-1763) e d’ indipendenza americana, non mancarono di riflettersi negativamente sull'industria del lusso e, infine, tra il 1794 e il 1798 l'invasione francese e la resa del generale Grouchy determinarono un cambiamento radicale del quadro politico istituzionale, non proprio favorevole al decollo del tessile -seta torinese. ' 57 G. Prato, La vita economica in Piemonte…cit. , Torino 1908,p. 230 e segg. 58 Asto Corte,Materie economiche, cat. IV, maz. 9 59 Asto Corte,Materie economiche, cat. IV, maz. 13 23
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