Speciale Fiera 2005 - Comune di Lonato del Garda

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Nell’iconografia sacra Sant’Antonio
Abate appare come un vecchio canuto,
col saio, il bastone, il fuoco, il porco ed
altri elementi. Quale significato hanno
questi vari elementi?
Il saio
Quasi sempre Sant’Antonio è raffigurato
con l’abito monacale. Il saio è
l’abito del monaco. Molto probabilmente
però Sant’Antonio non ha mai
indossato l’abito monacale così come
lo intendiamo oggi. Atanasio dice
che Antonio vestiva abiti confezionati
con pelli di animali. In ogni caso il
saio ci ricorda che Sant’Antonio è
detto Padre dei monaci per la grande
influenza manifestata sulla nascita e sullo sviluppo
del monachesimo.
Il bastone d’eremita e il Tau
Il bastone si presenta nella forma
classica di sostegno per i viandanti e
gli anziani.
Più tardi prende spesso la forma di
un Tau, la "crux commissa" degli Egiziani,
che al tau attribuivano anche
un valore simbolico quale segno della
vita futura.
Il tau fu adottato come emblema dell’Ordine
ospedaliero di S. Antonio
fra il 1160 e il 1180, forse anche in memoria delle
stampelle che caratterizzavano i malati curati da
questi monaci.
In altri casi il Tau si trova applicato come un distintivo
sull’abito del santo. In altri casi ancora il Tau diventa
una croce tradizionale.
Il porcello
Il porco che spesso accompagna il
santo è da molti interpretato come
simbolo del Demonio contro
il quale Antonio ha combattuto
tutta la vita conseguendo numerose
vittorie.
47 ª FIERA DI LONATO ’05
I SIMBOLI CHE ACCOMPAGNANO SANT’ANTONIO ABATE di FABIO TERRAROLI
Qualcuno associa invece l’immagine del porcello al
privilegio riservato ai monaci di S. Antonio di allevare
porci il cui lardo veniva usato come medicamento
contro il cosiddetto "fuoco di S. Antonio".
Questi animali, detti porci di S. Antonio, potevano
vagare liberamente nei villaggi e raccogliere cibo
dalla popolazione che ne aveva grande rispetto. Erano
contraddistinti da una campanella al collo che,
guarda caso divenne un altro simbolo del Santo.
In diversi dipinti tra i più antichi, ai piedi del
santo non si vede un maialino ma un cinghiale.
Un’altra interessante ipotesi è che i Celti conver-
Il fuoco di Sant’Antonio
L’ergotismo, comunemente detto "fuoco di
Sant’Antonio" o ignis sacer, era una terribile
malattia dovuta ad un avvelenamento da un
cereale infestato da un parassita (segale cornuta)
che si manifestava con intensi bruciori
agli arti sino a cancrena (disfacimento dei tessuti)
degli stessi e portava prima o poi ad amputazioni
anche spontanee.
La scienza, incapace di scoprire le vere cause
del fuoco di Sant’Antonio, non conosceva alcun
rimedio.
Nel Medioevo vi furono epidemie gravissime
in tutta Europa, specialmente in Francia e in
Germania; di qui il bisogno di ricorrere al sollievo
religioso.
Nella chiesa dove si trovavano le reliquie di
sant’Antonio Abate erano guariti alcuni pazienti
affetti da fuoco sacro dopo aver pregato
sulla sua tomba. Sorse allora l’Ordine ospedaliero
dei monaci di S. Antonio (o Antoniani)
e un ospedale per curare questi malati.
Nel XIV secolo le epidemie del fuoco di
Sant’Antonio diminuirono d’intensità per poi
scomparire quasi del tutto quando fu chiara la
vera causa e il modo di evitarla.
Con il progressivo diminuire dei casi di ergotismo,
il termine di Fuoco di Sant’Antonio o
Ignis sacer venne progressivamente usato per
le malattie quali l’Herpes zoster e per malattie
della pelle.