Qui - Porphyra

I: Costantino Manasse, che si dice reduce da occupazioni
pubbliche, si assopisce con un libro in mano: ha un sogno in
cui vede una spedizione diretta in Sicilia, 68 guidata dal suo
protettore e amico Giovanni Contostefano, che lo trascina a
bordo. Nel sogno, il viaggio è funestato da una furiosa
tempesta, ma si conclude bene. Il giorno dopo riceve un
messaggio in cui gli si ordina di effettuare un viaggio, stavolta
diretto in Palestina, con lo stesso equipaggio; dopo un attimo
di sconforto, il poeta si rassegna ad intraprendere il viaggio. La
spedizione parte e, dopo aver sostato lungo le coste anatoliche
(Costantino Manasse registra scrupolosamente i luoghi
visitati), approda in Palestina, dove abitava Melisenda; a
Samaria Costantino Manasse incontra fortuitamente la
principessa, da cui rimane affascinato. Dopo aver avviato le
trattative per il matrimonio, la spedizione salpa per
Gerusalemme, dove Costantino Manasse compie una visita dei
Luoghi Santi, di cui è entusiasta, benché rimanga
profondamente deluso dall'ambiente, davvero troppo arido e
inospitale per i suoi gusti. Comincia quindi a rimpiangere
accoratamente la sua patria, come farà per il resto del poema.
II: A Tiro, in attesa di ritornare a Costantinopoli,
Costantino Manasse si ammala di tifo e contrae una malattia
venerea; dopo un primo tentativo di cure nella città libanese, la
situazione si aggrava, e il poeta viene trasportato a Cipro per
ordine di Giovanni Contostefano. Sull'isola è ospitato dal
governatore, Alessio Ducas, che lo accoglie magnificamente e
non gli fa mancare niente. Ma il poeta, pur essendo grato al
suo generoso ospite, non riesce a vincere la noia e la tremenda
nostalgia di casa.
III: La malattia venerea si manifesta violentemente, e
Costantino Manasse inizia una intensa cura di bagni. L'intero
canto è dedicato all'autocommiserazione.
IV: Tornato a Costantinopoli, il poeta ricorda gli ultimi
giorni del viaggio: assiste all'invasione di Cipro da parte del
conte Raimondo II di Tripoli, infuriato perché la sorella era
stata rifiutata; 69 fortunatamente, Giovanni Contostefano,
tornato a riprenderlo (Costantino Manasse guarisce dalla
malattia), lo trae in salvo, e i due si ricongiungono alla
spedizione. Il poema si conclude con un divertente episodio
avvenuto nei giorni della convalescenza e un'accorata
preghiera di ringraziamento, in cui il poeta si ripromette di non
riprendere più il mare per andare in Palestina.
68
Forse un ricordo della spedizione contro i Normanni del 1150, fallita a causa di una violenta tempesta (cfr. NICETA
CONIATA, III, 8).
69
Melisenda di Tripoli era stata rifiutata perché di nascita illegittima (cfr. CINNAMO, V, 4, 3); al suo posto
l'imperatore aveva scelto Maria di Antiochia, per ottenere la mano della quale aveva mandato una seconda ambasciata
guidata dal capitano Basilio Camatero (cfr. CINNAMO, IV, 4, 4). Manuele Comneno e Maria di Antiochia si sposarono
il Natale del 1161 (cfr. ibidem).
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