Birra - Gustolocale

Successivamente, in Mesopotamia, già si producevano oltre 20 birre con
grano, orzo, ed altre da misture di cereali. Ma furono gli Egiziani che
affinarono il gusto migliorandone la tecnica.
Per quanto riguarda i Romani è da dire che, sebbene vi avessero dato il
nome (birra deriva dal latino bibere, cioè bere, così come la parola
spagnola cerveza deriva da Ceres, la dea greca dell’agricoltura) non ne
erano granché amanti. I Romani preferivano il vino e consideravano la
birra una bevanda ignobile. Tacito la chiamava “barbaro vino d’orzo”.
Continuò, tuttavia, ad essere prodotta nei territori dell’Impero dove
risultava difficile coltivare la vite. In Germania si è trovata un‘anfora per
birra datata 800 anni prima di Cristo. In Italia il primo monastero che
produsse birra fu quello fondato da San Colombano nel Piacentino,
attorno al 700. Stranamente, fino a Medioevo la produzione di birra era
lavoro da donne (ma anche le donne babilonesi che producevano birra
erano sacerdotesse del tempio), poi lentamente questa prerogativa
svanì, man mano che la birra iniziò ad essere prodotta nei monasteri.
Ma aveva dei detrattori molto importanti: Cecco Angiolieri, il poeta che
scrisse “S’io fossi foco” parlava della birra come di una “fracida
bevagna”.
E se è vero che la birra veniva
spesso considerata più salutare
dell’acqua, un tempo spesso
contaminata, è anche vero che
aggiungevano alla birra una
mistura d’erbe (chiamata Grut)
che, a volte, risultava velenosa.
Tutto cambiò con l’uso del
luppolo: la birra
assunse un
aspetto ed un
gusto simile al
nostro. E così nel 1516 Guglielmo IV duca di Bavaria promulgò una
“Legge sulla purezza della Birra”.
Poco alla volta la birra dilagò in tutta Europa e divenne bevanda
diffusissima quando, nel XIX secolo, con l’avvento della macchina a
vapore e le successive invenzioni del motore elettrico e del frigorifero si
poté approntare il metodo della “bassa” fermentazione. Fu in questo
periodo che Pilsen, città della Repubblica Ceca assunse il primato della
produzione della birra.
Poche materie servono per fare la birra: acqua, cereali (solitamente orzo
e poi mais e frumento), il luppolo che dà il gusto amaro, ed i lieviti.
Vi sono numerosissime tipologie di birra, dalle Lager, nome generico che
identifica le birre più comuni in ogni paese, alle Munchener, di Monaco
a bassa gradazione, dalle birre d’Abbazia, ad alta fermentazione ed a
gradazione alcolica elevata (sui nove gradi) alle raffinatissime
“trappiste” che sono solo sei al mondo e prodotte in Belgio.
Poi ci sono le Ale britanniche, di color scuro rame che prendono il nome
dall’amaro del luppolo, alle stout irlandesi. Ed a tante birre servono tanti
bicchieri, dal balloon al boccale, dal “calice a chiudere” alla pinta, dallo
stivale al Weizenbecker da mezzo litro.
Esiste una vera arte, nella spillatura, di produrre la schiuma che ha la
funzione specifica di mantenere la temperatura della birra e di
preservarne fragranza ed aroma. In questo sono maestri sia i tedeschi
che i belgi.
Utilizzata in cucina per la capacità di effettuare abbinamenti gastronomici
importanti come il pollo alla birra è naturale compagna della
pizza!
Il consumo di birra sta crescendo da noi: siamo attorno ai 30 litri pro
capite/anno, ben lontani 65 litri degli spagnoli e dal traguardo raggiunto
dai belgi, con oltre 120 litri a testa!
Pensate come cambiano le idee. Nel ‘700 il Redi scriveva: “Chi la
squallida cervogia/alle labbra sue congiunge/presto muore, o raro
giunge/ all’età vecchia e barbogia”.
Non è molto tempo che Renzo Arbore faceva pubblicità alla birra e
concludeva “Chi beve birra campa cent’anni”!
Forse non ha ragione nessuno dei due, cosa ne dite?
Alfredo Pelle
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