la Valsesia - Marco Bellavita

sin dall’antichità questo serpente (o una specie affine) era il
simbolo di Asclepio, l’Esculapio dei latini, e come tale veniva
venerato, allevato, esposto, nei suoi santuari come simbolo
di rigenerazione e quindi di guarigione.
La latenza invernale di questo rettile si protrae da
ottobre ad aprile. In Piemonte e in Valle d’Aosta E. longissima
è attivo da aprile a fine ottobre. Essendo specie poco
termofila, quando le temperature aumentano riduce la
sua attività, e comunque evita le ore centrali della giornata.
Raggiunge il picco di presenza attiva nel mese di giugno,
momento in cui si ha la principale fase di accrescimento e
di nutrimento. Spesso si espone al sole dopo le piogge e
lo si può incontrare anche con cielo coperto se la giornata
è sufficientemente calda. Negli ambienti mediterranei
l’accoppiamento si verifica più volte dalla fine di aprile
fino alla prima decade di giugno. Nelle località di pianura
la maturazione degli oociti avviene intorno alla metà di
17
giugno; la femmina depone le uova di norma nella prima
metà di luglio. Trascorso circa un mese dalla fecondazione,
le uova contengono embrioni già a sviluppo avviato.
Il numero delle uova dipende dalle dimensione della
femmina e delle uova stesse: normalmente varia da 5
a 15. Dopo circa 50-60 giorni di incubazione nascono i
piccoli (fine agosto-prima metà di settembre). I maschi
raggiungono la maturità sessuale a 3 anni, le femmine a 4.
Molto abitudinaria, E. longissima frequenta a lungo e
con assiduità i luoghi di caccia e termoregolazione. Alcune
aree di termoregolazione particolarmente favorevoli sono
talora condivise con altri serpenti come Hierophis viridiflavus
e Natrix natrix. L’alimentazione si basa soprattutto su
prede a sangue caldo. È stato appurato che esemplari
rinvenuti morti avevano predato piccoli mammiferi, tra
cui Apodemus e Talpa; un esemplare ha rigurgitato alcuni
nidiacei, probabilmente di cinciarella, mentre a Chianocco