PDF (Chiara Tedeschi_Thomas Stanley, editore di Eschilo)

1 – Il contesto storico e culturale
missioni diplomatiche sul continente, e soprattutto in Italia, avevano acquisito qualche
competenza di greco e l’avevano portata in patria, insieme ad un rinnovato interesse per
i classici e la cultura che quella lingua ridiffondeva.
Inizialmente, opere letterarie di autori greci circolarono, in Inghilterra, nella traduzione
latina redatta dagli umanisti del continente, e soprattutto quelli italiani. Il contatto con
l’Italia era possibile grazie all’iniziativa di singoli mecenati, come Sir Humphrey, duca di
Gloucester (1391-1447), che raccolse, nel corso degli anni, una discreta compagine di
opere classiche, latine o greche in traduzione latina.
Importante fu l’insegnamento di Guarino di Verona, dal 1436 Professore di Retorica a
Ferrara. In occasione del Concilio del 1438 egli insegnò la lingua greca agli uomini di
chiesa britannici intervenuti e che si trovavano in Italia negli anni successivi (cf. Sandys
1908, II, 49-50).
Altri inglesi, spesso uomini di chiesa, grazie ad un’istruzione eccezionale ed alla
frequentazione di maestri italiani o greci provenienti dal dissolto impero bizantino e
giunti in Inghilterra spesso con incarichi diplomatici, padroneggiarono la lingua greca
fino a poterla insegnare. È il caso del monaco benedettino del monastero di Christ Church
a Canterbury William Sellyng (morto nel 1494), che apprese il greco in Inghilterra, grazie
all’insegnamento di Stefano Surigone e di un greco, Emanuele da Costantinopoli.
Emanuele Crisolora faceva parte del circolo dell’arcivescovo di York Gorge Neville,
come altri greci come Giovanni Serbopoulos. Allievo di Serbopoulos o di Emanuele di
Costantinopoli fu anche William Grocyn (1446-1519) che si valse anche di un soggiorno
di tre anni in Italia, ove ebbe modo di conoscere Demetrio Calcondila e Poliziano.
Tornato in patria, egli si dedicò all’attività didattica, e fu il precettore di Thomas More ad
Oxford. A Grocyn si deve l’introduzione degli studi greci ad Oxford.
Stimolato da Sellyng allo studio del greco fu anche Thomas Linacre (1460-1524), suo
accompagnatore con Grocyn nella visita al papa nel 1485. Al suo ritorno, nel 1499, si
dedicò alla traduzione del commentario di Simplicio alla Fisica aristotelica e di
Alessandro ai Metheorologica, sui quali egli tenne delle lezioni seguite da Thomas
More 17 .
Interessato alla filosofia platonica e neoplatonica, John Colet (c. 1467-1519) scese in
Italia per apprendere il greco e poter leggere in greco le opere platoniche 18 . Colet diede un
forte impulso allo studio dei classici fondando a Londra la scuola di St. Paul, ed è
ricordato per il suo studio delle opere platoniche nella traduzione latina di Ficino.
Anche Thomas More (1478-1535) fu allievo di Grocyn; egli però si avvicinò al greco
solo in occasione della prima visita di Erasmo da Rotterdam in Inghilterra, nel 1499.
Grazie a Linacre, Grocyn e i loro allievi, iniziò la cosiddetta Modern English
Scholarship 19 , erede della tradizione umanistica europea.
Superata questa fase iniziale, grazie agli allievi di questi pionieri, nel XVI secolo nelle
istituzioni scolastiche ed universitarie inglesi si diffuse progressivamente lo studio della
lingua greca. Questo processo fu il risultato della combinazione di diversi fattori:
l’avvicinamento del protestantesimo e ai testi sacri in lingua originale; l’influsso di
personalità forti come Erasmo da Rotterdam (1466-1536), Juan Luis Vives (1492-
1540) che furono per qualche tempo in Inghilterra, ed infine l’ideale di educazione
17 Cf. V. Nutton in Todd 2004, s. v. ‘Linacre Thomas’.
18 Cf. Sandys 1908, II, 229.
19 Cf. Sandys 1908, II, 228.
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