PDF (Chiara Tedeschi_Thomas Stanley, editore di Eschilo)

1 – Il contesto storico e culturale
che conoscevano, essendo eredi di tutto quanto sino ad allora era stato scoperto 37 . I
moderni poi avevano superato gli antichi grazie alle scoperte di nuovi mondi e
all’invenzione di nuove tecnologie, come la stampa.
L’istruzione tradizionale impartita nelle scuole lasciava scarso spazio all’osservazione
diretta dei fenomeni naturali: essa si concentrava su discipline, come la grammatica e la
retorica, che non costituivano, secondo Bacon, la via privilegiata attraverso la quale
l’intelletto umano potesse raggiungere le vette più alte. Queste erano conseguibili con le
scienze che prevedevano un avvicinamento immediato alla Natura. La conoscenza delle
lingue antiche non portava invece ad un reale sapere, poiché non portava alla
conoscenza dei fenomeni naturali.
Bacone riconosceva che lo studio delle lingue e degli autori antichi potesse aver avuto,
inizialmente, una certa utilità, dovuta alle particolari condizioni storiche. Ma questa
venerazione per le lingue antiche era giunta rapidamente all’eccesso, fino a che gli
intellettuali avevano perso di vista i loro scopi e le priorità del loro studio.
«Martin Luther, conducted (no doubt) by an higher Providence, but in discourse of reason
finding what a province he had undertaken against the Bishop of Rome and the
degenerate traditions of the Church […] being no ways aided by the opinions of his own
time, was enforced to awake all antiquity, and to call former times to his succors to make
a party against the present time; so that the ancient authors, both in divinity and in
humanity, which had long time slept in libraries, began generally to be read and revolved.
This by consequence did draw on a necessity of a more exquisite travail in the languages
original wherein those authors did write, for the better understanding of those authors and
the better advantage of pressing and applying their words. And thereof grew again a
delight in the manner of style and phrase, and an admiration for that kind of writing; […]
there grew of necessity in chief price and request eloquence and variety of dicourse Here
therefore is the first distemper of learning, when men study words and not matter […] It
seems to me that Pygmalion’s frenzy is a good emblem or portraiture of this vanity: for
words are but the images of matter; and except they have life of reason and invention, to
fall in love with them is all one as to fall in love witha picture» (F. Bacon, Advancement
of Learning, I; Works, III, 282-84).
L’insegnamento universitario, tenuto allora in latino, era disprezzato come segno di una
vuota venerazione nei confronti degli antichi, che, a ben guardare, non rendeva a questi
maggior onore.
Il latino e la cultura classica erano stati fino ad allora il necessario passepartout per
accedere alla classe dirigente. Cambiate le condizioni socioculturali, il latino non era più
avvertito come unica lingua di cultura, mentre i vernacoli acquistavano un’importanza
crescente come veicolo di comunicazione scientifica. Nell’arco del XVII secolo, latino e
37 Cf. F. Bacon, Advancement of Learning, 1.5, cf. Works, III, 33. Vedi infra.
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