PDF (Chiara Tedeschi_Thomas Stanley, editore di Eschilo)

1.2.3 - Tra XVII e XVIII secolo
1 – Il contesto storico e culturale
Nonostante i progetti di cambiamento nell’ambito dell’istruzione, nella pratica restava
una tendenza a ricadere nei vecchi modelli delle grammar schools del secolo
precedente. Nella maggior parte dei casi, secondo il giudizio di Milton, la scuola
consisteva in ‘sette o otto anni trascorsi a scribacchiare un po’ di greco e di latino, tanto
si sarebbe potuto imparare in altro modo e con piacere in un anno soltanto’ 57 .
Secondo lo studio compiuto da Clarke sull’insegnamento delle lingue classiche nelle
grammar schools, la situazione antecedente alla guerra civile ed al Commonwealth,
rispondente sostanzialmente ai dettami dell’istruzione umanistica primaria, si doveva
mantenere sostanzialmente inalterata. L’istruzione britannica non subì dunque grossi
cambiamenti derivati dal temporaneo mutamento delle istituzioni.
Anche le proposte parlamentari per la riforma dell’università sembrano avere avuto
scarso effetto. La conseguenza più rilevante che esse ebbero consistette nell’accelerata
affermazione dell’inglese come lingua di insegnamento e comunicazione a scapito del
latino, ed una graduale sfiducia nell’ormai divenuto tradizionale modern learning di
stampo umanistico (cf. Clarke 1959, 45 e 66-67). Il latino ed il greco erano visti come
segni di una cultura tipica delle classi agiate, veri e propri status symbol per distinguersi
dalla massa, dei quali però non si doveva fare eccessivo sfoggio. Secondo John Locke,
se il latino poteva avere una certa autorità per il gentiluomo, il greco interessava solo
allo studioso, e non doveva essere competenza di altri. Per il businessman, invece,
anche il latino era una perdita di tempo. Anche l’insegnamento della grammatica
normativa era da Locke ritenuto uno spreco di tempo: la composizione di temi e poesie
in latino doveva essere scoraggiata, e mezzo sufficiente per apprendere le lingue
risiedeva nella conversazione 58 .
Abbiamo la testimonianza di Philip Dormer Stanhope, quarto conte di Chesterfield (1694-
1773) a proposito dell’istruzione del figlio Philip Stanhope (1732-1768), per un breve
periodo condotta presso la grammar school di Westminster: la conoscenza dei classici era
necessaria per lui, in quanto «a most useful and necessary ornament». Era assolutamente
necessario che il figlio imparasse il greco, per distinguersi, dato che il latino era ormai
alla portata di tutti: «there is no credit in knowing Latin for everybody knows it». Il figlio
57
Cf. J. Milton, On Education, in Complete Prose Works, ed. Don M. Wolf, New Haven 1953, II, 370-71
citato in Webster 1975, 210.
58
J. Locke, Thoughts in Education, del 1693, § 147 e 195. Cf. Clarke 1959, 37-38 e 43-45.
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