Comunicare fisica.07 - proceedings alta risoluzione

visto come laboratorio estremo, per mettere alla prova le leggi fisiche in condizioni non riproducibili sulla
Terra. Si riconosce in questo lessico il ruolo di una metafora istituzionale, che sul piano narrativo corrisponde
all’“invenzione” dell’astrofisica o almeno al tentativo di darne una definizione, soprattutto riguardo all’immagine
degli enti e alla professionalità degli scienziati 3 . La necessità è chiara: serve a dare un taglio attuale all’attività di
ricerca rispetto all’astronomia romantica del passato, e a distinguere la figura dell’astrofisico –ancora assai vaga
nella percezione del pubblico 4 – da quella dell’astronomo, imperniata sullo stereotipo galileiano. La scoperta
della doppia pulsar PSR J0737-3039 nel 2003 fu un caso emblematico nell’uso della metafora del laboratorio,
in quel caso particolarmente appropriata sul piano scientifico, tanto che gli uffici stampa degli enti scopritori
sottolinearono con enfasi proprio questo aspetto nei loro comunicati 5,6 .
4 Lo scienziato è pazzo?
Il tentativo di rinchiudere di nuovo l’astrofisico in laboratorio è anche quello di superare l’icona dello scienziato
pazzo, nipote televisivo del filosofo naturale rinascimentale, ritenendo che renderla asettica nel suo nuovo
camice bianco le conferisca maggiore credibilità. Si preferisce esaltare l’affidabilità meticolosa del ricercatore
alla sua estrosità, con il risultato di dover poi correre ai ripari con iniziative quali la –Notte Europea della
Ricerca 7 – che puntano tutto sulla riscoperta di un’umanità nascosta dello scienziato. Così finiscono per
esprimere soprattutto il senso di disperazione che la comunità scientifica vive nei confronti della società,
essendosi ridotta a dover dimostrare che anche i ricercatori sono esseri umani, e possibilmente sanno anche
ballare.
5 Conflitto di disinteressi
Ma non bisogna dimenticare che la scelta del laboratorio come nuova metafora per l’universo ha conseguenze
forti quando raggiunge il pubblico. Pubblici diversi richiedono linguaggi diversi: il valore di un universo inteso
come laboratorio varia notevolmente da un pubblico di esperti a uno di non esperti. Perciò si può dire che il
laboratorio è una buona metafora interna (“inreach”), valida tra colleghi, ma per l’outreach diventa un incubo.
Su questo snodo della comunicazione si pongono evidenti problemi di rapporto col target: il pubblico pensa
che l’astronomo sappia tutto del cielo, ma gli astronomi il cielo non lo conoscono. Conoscono l’universo il loro
laboratorio. Da qui la trita frustrazione dello scienziato che non sa rispondere se non con l’ultima delle pulsar a
chi ancora gli domanda qual è la prima stella della sera. Qui la comunicazione tra astronomi e pubblico rischia
di incepparsi se non trova un raccordo narrativo che riesca a coniugare il fascino primordiale del cielo con le
frontiere della ricerca.
Un esempio chiarissimo in cui l’elemento narrativo diventa risolutivo viene da alcune eccellenti iniziative di
divulgazione nel mondo anglosassone: l’Origins Education Forum della Nasa 8 , e il progetto UNAWE (Universe
Awareness) dell’Eso 9 . Are we alone? Where did we come from? Si noti come queste siano, prima ancora che
domande sull’universo, domande su di noi, e come tali puntino ad una risposta sulla spinta di un coinvolgimento
emotivo per qualcosa che ci riguarda in prima persona.
Figura 1: Relatività della cultura: sul famoso disco d’oro a bordo del Voyager II la posizione del Sistema Solare (in basso a sinistra) è
indicata ad un’immaginaria civiltà aliena in relazione alle pulsar più vicine al Sole. Ma la maggior parte degli uomini nemmeno sa che
cos’è una pulsar.
41 COMUNICARE FISICA.07
TRIESTE 1/6 OTTOBRE 2007