Powertrain 2023-3

westcar. E i giunti
TE LA DO IO
L’INERZIA!
Westcar dal 1978 si è focalizzata e progressivamente
specializzata sui giunti, sia per motorizzazioni elettriche
che endotermiche. I giunti sono componenti tanto
cruciali e pressochè ubiqui quanto “magici”. È la
definizione che abbiamo “preso in prestito” da Alex
Boniotti, sales manager dell’azienda varesotta, che
produce anche frizioni centrifughe
Terra
Cos’è un giunto idrodinamico? È il “salvavita”
di una trasmissione, l’agevolatore della
sua elasticità, e si colloca generalmente tra
la parte motrice e la parte condotta. Insomma, è
un buon amico della coppia. Westcar da 45 anni
diffonde il verbo dei giunti da quel di Solbiate
Olona, alle porte di Busto Arsizio: giunti di
avviamento, elastici parastrappi, di allineamento.
E non solo. In officina abbiamo incontrato
Alex Boniotti, Sales Manager, approdato circa
otto anni fa, anche lui, alla pari dei fondatori di
Westcar, dalle sponde della concorrenza. Integriamo
la descrizione del giunto con una sua esternazione:
«Funziona meccanicamente in maniera
perfetta, è quasi magico».
Bene, Boniotti, ci fornisca alcune coordinate
di Westcar.
«Parliamo di una realtà che si interfacciava originariamente
con clienti di dimensione mediopiccola.
Adesso le cose sono cambiate, c’è più
visibilità, anche in seguito ad alcuni cambiamenti
strutturali, sia di sistema che di produzione.
Ci interfacciamo con attori del calibro
di Sumitomo (ex Hansen Transmission), Rossi
Motoriduttori, Dana, prevalentemente nel settore
industriale, mi riferisco alle applicazioni
stazionarie (frantoi, macchine per l’estrazione
e il settore chimico). Per diversificare ci stiamo
orientando al mobile, quindi dalla frantumazione
al settore forestale con le cippatrici, i mulcher
(le trinciatrici) etc.».
Entriamo nel merito dei giunti?
«Progettiamo e realizziamo giunti per applicazioni
fisse di motorizzazioni elettriche, mentre quelle
semoventi si accoppiano a motori endotermici.
Applichiamo giunti idraulici anche per la linea
d’asse della propulsione navale, soprattutto per
trasmissioni azimutali. Mi riferisco a barche da
lavoro, come traghetti, pescherecci, rimorchiatori.
In questo mondo ci confrontiamo con dei
colossi come Voith».
Non ci sono solamente i giunti, tra le competenze
di Westcar.
«Nell’ultimo triennio abbiamo sviluppato delle
frizioni centrifughe, associate agli endotermici.
Il progetto è stato sviluppato a partire da una
barca diportistica, un sistema brevettato per l’innesto
e il disinnesto automatico, che interviene
a una determinata velocità. Le frizioni di solito
sono comandate in remoto; questo sistema ha
una calibrazione basata sulla velocità. Era stato
concepito per le barche a idrogetto e ha trovato
successivamente applicazione su motopompe e
spazzatrici stradali. Su queste ultime, azionano
il comando della turbina che aspira la sporcizia.
Chi era solito montare le frizioni industriali si
affidava alla leva azionata dall’operatore oppure
montava la frizione idraulica con un comando remoto.
Abbiamo pensato di applicarlo a una barca
con linea d’asse, in Giordania, sgravandola dagli
intervalli di manutenzione. L’invertitore marino
è infatti costituito da un insieme di ingranaggi
che prevede la manutenzione per sostituire i
cuscinetti, l’olio e gli altri interventi di prassi.
Per fare chiarezza, ricordo che con l’idrogetto si
usa un deflettore posteriore per invertire il moto
dell’acqua. Con la frizione automatica il motore
è disinnestato fino alla cosiddetta “idle speed”
(la velocità minima), innestando la frizione alla
velocità prestabilita. L’innesto è comandato dal
dispositivo di Westcar, che gestisce la forza centrifuga,
quindi il principio di azione e reazione.
Sono stato chiaro?».
Certamente. Nonostante tanti anni di lavoro,
la trasversalità di un componente flessibile e
“inossidabile” come il giunto riesce ancora a
incuriosirmi.
«Per quanto la sua ideazione risalga ufficialmente
al 1869, il giunto idraulico rimane tuttora
un componente moderno. Ha un’efficienza
compresa tra il 96 e il 98%, con un elevatissimo
rendimento termico, impensabile con l’idrostatica.
I materiali si sono evoluti, passando dal
ferro saldato all’alluminio, il “manufatto” non
è affatto cambiato: sono pale contrapposte a
distanza fissa (come recita il catalogo, a mo’
di esempio, il giunto idrodinamico Rotofluid è
costituito da due giranti, palettate radialmente e
contrapposte tra loro, l’una collegata all’albero
motore e l’altra alla macchina contrapposta,
ndr). La tecnologia dei componenti ha un sensibile
grado di obsolescenza, approssimabile tra
il 5° e 7° anno, a differenza del giunto idraulico.
Ci capita di rettificare giunti con trent’anni
di esercizio alle spalle. Ancora per i prossimi
cinquant’anni e oltre, i giunti resteranno fedeli
a se stessi, fino a quando ci saranno macchine
con grandi inerzie da avviare. Nonostante ciò,
Westcar investe tanto in ricerca, finalizzata ad
acquisire ulteriore conoscenza sul comportamento,
più che sulle prestazioni».
Potremmo completare il ventaglio delle applicazioni?
«Anche applicato a una motopompa in fase di
“warm up” (riscaldamento motore) il giunto
consente di risparmiare tempo. In fase di salita
(“rump-up”) la pompa si attiva e, esaurito il carico,
scende di velocità e si disconnette. Un ulteriore
vantaggio è dato dal non avere materiale in
frizione, allungando così i tempi di manutenzione
e svincolandosi dalle competenze dell’operatore.
Gli impianti di frantumazione fissi sono azionati
da motori elettrici, per le grandi potenze, mentre i
sistemi mobili sono comandati da motori endotermici.
Westcar montava i giunti sugli impianti fissi
ed ha allargato il raggio d’azione ai semoventi.
Se al termine di questa chiacchierata qualcuno
nutrisse ancora dei dubbi sull’utilità del giunto
idraulico? Consideri la complessità di avviamento
del rotore, un tamburo che pesa tonnellate! Serve
veramente tanta energia per avviarlo, facendo
fronte a grandi masse e grandi inerzie. Servirebbero
potenze sproporzionate per l’avviamento, che
si rivelerebbero poi inutili. Ecco, con il giunto si
bypassa il problema, essendo costituito da due
parti non solidali: la parte motrice non è attaccata
meccanicamente alla parte condotta. Il vettore
forza è l’olio, posizionato in mezzo, che trasmette
coppia. Il motore parte liberamente senza il carico
e arriva a regime, sfruttando la curva di coppia.
La parte condotta è trascinata attraverso l’olio.
Questo principio vale anche nei crusher mobili,
quando il motore innesca il molino o quando entrano
in funzione la frizione o il giunto, talvolta
in combinazione. Il giunto avvia il sistema senza
caricare il motore, riuscendo così a salire di giri
e a trasferire progressivamente la coppia. I nostri
giunti coprono un arco di potenze da pochi chilowatt
a 5 MegaWatt e possono operare a diverse
velocità. Stiamo ragionando di macchine a coppia
quadratica (la capacità di trasferire coppia
si esprime cioè al quadrato della velocità) come
pompe centrifughe, ventilatori e giunti idraulici. Si
applica un riduttore o un motore con una coppia
di spunto molto più alta della coppia di avviamento.
Per le macchine mobili si ricorre invece a una
trasmissione cinghia-puleggia o una riduzione a
ingranaggi di tipo industriale, con rapporto 1:3».
Una considerazione finale di Alex Boniotti sulle
applicazioni di loro competenza: il termico resterà
in auge, soprattutto tra i frantoi mobili, anche
nel settore del diporto.
45 candeline
Westcar è
un’azienda
familiare, costituita
nel 1978 da
Marcello Gorgaini
e Fortunato
Pezzimenti. Il core
business è stato
fin da subito
focalizzato sui
giunti idraulici.
La genesi
dell’onomastica è
curiosa. Per potere
cominciare l’attività
in tempi stretti si
rivelò necessario
acquistare
una partita Iva
dismessa. È fu così
che si calarono
nei panni di
Westcar, un nome
peraltro fortemente
evocativo, per
chi agisce nel
perimetro della
meccanica.
Furono anni di
fermento, in quel
di Solbiate Olona
(Varese). L’ufficio
commerciale si
trova invece a
Milano, inizialmente
in via Poma, poi
in Amendola
Fiera. Il fermento
non è scemato, a
giudicare dai piani
di potenziamento:
sedici anni fa è
stata acquistata
la sede nativa,
successivamente un
altro capannone.
Costruiranno
una palazzina di
circa 600 mq,
dei quali 400
riservati agli uffici,
e un modulo di
intercomunicazione
tra le due unità. La
capacità produttiva
salirà da 800 a
1.300 mq.
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