You also want an ePaper? Increase the reach of your titles
YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.
40 Zes graden<br />
wel iets van een zegenrijke verlossing. De Sahel-regio in<br />
Noord-Afrika is lange tijd synoniem geweest met klimaatrampen.<br />
In de jaren ’70 en ’80 werd het gebied geteisterd<br />
door zulke ernstige hongersnoden dat zij gigantische hulpacties<br />
als Band Aid en Live Aid op gang brachten. Va<strong>nu</strong>it Ethiopische<br />
vluchtelingenkampen sprak verslaggever Michael<br />
Buerk van de bbc van een “bijbelse hongersnood”, terwijl<br />
de camera langzaam over de doden en stervenden scheerde.<br />
Eerder waren in de jaren ’70 meer dan 300.000 mensen van<br />
honger omgekomen.<br />
De Sahel is een immens gebied dat zich in een brede gordel<br />
van oost naar west uitstrekt over Noord-Afrika, van Senegal<br />
aan de Atlantische kust tot Somalië aan de Indische Oceaan.<br />
Het grotendeels met savanne en doornstruiken bedekte gebied<br />
vormt een klimatologische overgangszone tussen de extreem<br />
droge Sahara in het noorden en de weelderige tropische wouden<br />
die in het zuiden tot bij de evenaar groeien. Vanwege de<br />
wisselende neerslag vormde de nomadische veehouderij lange<br />
tijd de belangrijkste leefwijze, waarbij mensen aan de hand<br />
van de seizoenen enorme afstanden aflegden om hun vee te<br />
kunnen laten grazen. Vaak neemt men aan dat de wereldwijde<br />
opwarming de Sahel verder zal uitdrogen, waardoor de Saharaanse<br />
duinen naar het zuiden zullen oprukken, Nigeria en<br />
Ghana in, en al doende miljoenen mensen op drift zullen raken.<br />
Hoewel de voorspellingen nog voorlopig en onzeker zijn,<br />
geven zowel paleontologische studies als computermodellen<br />
de indruk dat het omgekeerde wel eens waar zou kunnen zijn.<br />
Zou de Sahel als toevluchtsoord kunnen eindigen, terwijl andere<br />
delen van Afrika verschrompelen in de hitte?<br />
Om in te kunnen schatten hoe het klimaat in dit gebied<br />
kan gaan veranderen, moeten we ons naar het noorden wenden,<br />
de Sahara in. Hier heeft de grootste woestijn ter wereld<br />
ook de hoogste temperatuur op aarde laten noteren: een bepaald<br />
gloeiende 58°C. De Sahara strekt zich uit over zo’n<br />
groot gebied dat het hele, aaneengesloten gebied van de Verenigde<br />
Staten er gemakkelijk in zou passen. In deze woestijn
Change language