Hoofdstuk 1 - Hitte.nu

64 Zes graden
groeien er 9.000 verschillende planten, waarvan er meer dan
6.000 nergens anders ter wereld voorkomen. De meest symbolische
planten in het gebied zijn de protea’s of suikerbossies.
De Koningsprotea, met zijn enorme zonnebloemachtige
hoofd, heeft zijn titel van Zuid-Afrika’s nationale bloem zonder
meer verdiend. Het gebied is overigens allerminst ongerept.
Ooit zwierven er leeuwen en neushoorns door dit
heuvelland, waar nu wijngaarden en rooibosthee-plantages
de laatste wilde stukken binnendringen.
Volgens een onderzoeksteam van het Zuidafrikaanse National
Biodiversity Institute zouden ook kleine veranderingen
in het klimaat een verwoestende uitwerking hebben op
de nog bestaande kerngebieden van protea’s en andere inheemse
soorten. Het wetenschapsteam gebruikte het model
van het Britse Hadley Center om klimaatveranderingen in de
regio tot 2020 te simuleren, en stelde vast dat eenderde van
de protea-soorten bedreigd zou zijn, terwijl er vier volledig
zouden uitsterven.
Ook in Noord-Amerika zou één graad klimaatverandering
een bedreigde diersoort over de rand naar uitsterving
kunnen duwen; een die schattig, en aaibaar is. Volgens het
Wereldnatuurfonds zijn fluithazen – kleine, hamsterachtige
diertjes met ronde oortjes en lange snorharen – de eerste
zoogdieren die door klimaatverandering in gevaar komen.
Fluithazen leven in rotsspleten hoog in de bergen in het westen
van de Verenigde Staten en Zuidwest-Canada. Ze zijn
niet alleen bekend omdat ze zo schattig en aaibaar zijn, maar
vanwege hun agrarische activiteiten. Deze kleine verwanten
van het gewone konijn maaien gras, leggen het in de zon
te drogen en slaan het dan voor de winter op in typische
‘hooibergen’ bovenop de rots. (Als charismatische diersoort
hebben fluithazen zelfs hun eigen cult-achtige aanhangers:
kijk op www.pikaworks.com voor alles van fluithaasmuziek
tot fluithaasmuismatten.)
Fluithazen zijn schuwe beestjes die nooit meer dan een
kilometer van hun nest afdwalen. Met het opwarmen van