Hoofdstuk 1 - Hitte.nu

44 Zes graden
dende trend van uitdroging, die in de tweede helft van de
20e eeuw voor zoveel ellende en verwoesting zorgde, zal (met
een opwarming van één graad of minder) rond 2020 helemaal
omslaan, zodat de Sahel zich qua neerslag op de lange
termijn zal kunnen herstellen. Tegen het jaar 2050 zal dat
herstel echt hebben doorgezet, met 10 procent meer regen in
het hele gebied ten zuiden van de Sahara.
Deze conclusie wordt gestaafd door een tweede onderzoek,
dat zwaardere regenval voorspelt voor zowel de West-
Afrikaanse kust als de Sahel, omdat een warmere tropische
Atlantische Oceaan enorme hoeveelheden waterdamp levert
waaruit regenwolken ontstaan. Met substantieel meer regen
kan de landbouwproductie mogelijk omhoog. Dat zal de daling
elders kunnen goedmaken, als we er tenminste vanuit
gaan dat de mensen die hier ooit omkwamen van de honger
dan niet aan de hitte zullen bezwijken.
Een team van programmeurs in Princeton, New Jersey,
kwam echter met hele andere lange termijnvoorspellingen
op de proppen. Hun computermodel simuleert nauwkeurig
de verschrikkelijke droogte van de jaren ’70 en ’80, maar na
een kort tussenspel van meer neerslag voorspelt het zelfs nog
drogere omstandigheden voor de Sahel in de tweede helft
van de 21e eeuw.
Waarom lopen die verschillende modellen van de teams
uit Princeton en Boulder nou zo uiteen? De Princeton-onderzoekers
geven toe dat zij in verlegenheid zijn gebracht.
“Totdat we beter begrijpen welke aspecten van de modellen
deze uiteenlopende resultaten voor dit gebied veroorzaken”,
zo waarschuwen zij, “adviseren wij om schattingen over toekomstige
klimaatveranderingen niet uitsluitend op één van
deze modellen te baseren.” Desondanks zeggen ze er duidelijk
bij dat “een dramatische droogte-trend in de 21e eeuw
serieus als een mogelijk toekomstscenario moet worden beschouwd”.
Deze laatste conclusie stemt overeen met mondiale studies
die aangeven, dat met het opwarmen van de aarde steeds