Hoofdstuk 1 - Hitte.nu

30 Zes graden
Nu al overmorgen?
Terwijl de boeren op de hoogvlaktes van Noord-Amerika hun
akkers en weilanden in de verzengende hitte zien wegwaaien,
worstelen hun verwanten aan de andere kant van de Atlantische
Oceaan misschien wel met een ander probleem: extreme
kou. Een van de minst voorstelbare effecten van wereldwijde
opwarming is de mogelijke instorting van de temperatuur in
heel Noordwest-Europa doordat de warme Atlantische stroming
– algemeen bekend als de Golfstroom – gaat haperen
en afzwakt. Dat is het scenario dat met enige overdrijving
in verhaalvorm werd gegoten voor de Hollywood-rampfilm
The Day After Tomorrow. Daarin luidt het in elkaar klappen
van de Atlantische stroming een nieuwe ijstijd in, en bevriezen
New York en Londen als bij toverslag (hoewel de goeie
vent het meisje nog wel krijgt). Wetenschappers in de echte
wereld vielen meteen over de film heen omdat deze de wetten
van de thermodynamica aan zijn laars lapte. Evengoed gaven
ze toe dat de werkelijkheid van een afzwakkende stroming
in het noorden van de Atlantische Oceaan bepaald beangstigend
kan zijn, zeker voor diegenen die leven in een deel van
de wereld met een zacht zeeklimaat, dat op zich niet strookt
met zijn hoge noorderbreedte.
Een kort technisch terzijde is hier op zijn plaats. Eigenlijk
is slechts een klein deel van de grote stroom die warm water
de noordelijke Atlantische Oceaan in brengt de werkelijke
Golfstroom. Zoals zijn naam al aangeeft, gaat het om een
stroom warm, subtropisch water; vanuit de Golf van Mexico
koerst dit naar het noordoosten, en wordt uiteindelijk deel
van een veel groter stroomsysteem, dat onder wetenschappers
bekend staat als de Atlantische Meridionale Omslaande
Circulatie. Deze moc wordt deels aangedreven door het
afkoelende en zinkende water op hoge breedtegraden voor
de kust van Groenland en Noorwegen. Daar brengt koude
polaire lucht de temperatuur van het zeewater omlaag, en
perst er zoet water in de vorm van zeeijs uit, zodat er zwaar,