You also want an ePaper? Increase the reach of your titles
YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.
24 Zes graden<br />
ook van andere inheemse soorten als populier en alsem; alle<br />
waren zij ver beneden het huidige natuurlijke waterniveau<br />
van het meer geworteld, en doken slechts op dankzij projecten<br />
die het verre Los Angeles van water moesten gaan voorzien.<br />
Koolstofdatering bracht dezelfde twee periodes aan het<br />
licht als bij de bomen in Walker River. Er was in de middeleeuwen<br />
duidelijk iets opmerkelijks gebeurd.<br />
Nog meer aanwijzingen kwamen van dieper in de bergen,<br />
verborgen op twee plekken die tegenwoordig beroemd zijn<br />
om hun wouden met reuzensequoia’s – de nationale parken<br />
Yosemite en Giant Sequoia. Deze enorme bomen, die in termen<br />
van hun houtvolume te boek staan als de grootste levende<br />
organismen op aarde, behoren ook tot de alleroudste.<br />
Sommige levende bomen zijn wel 3.000 jaar oud. En omdat<br />
elke jaarlijkse groeicyclus een duidelijke jaarring achterlaat,<br />
vormen deze mo<strong>nu</strong>mentale planten tevens een uitstekend<br />
archief van het klimaat in het verleden. Meer dan tien jaar<br />
geleden onderzochten wetenschappers houtmonsters van<br />
dode reuzensequoia’s, en daarin kwamen ze aan de rand van<br />
sommige jaarringen oude brandplekken tegen. Die littekens<br />
kwamen met name vaak voor in dezelfde middeleeuwse periode<br />
– tussen het jaar 1000 en 1300 – als waarin de oude<br />
bomen in West Walker River en Mono Lake groeiden. In beide<br />
nationale parken hadden bosbranden twee keer zo vaak<br />
huisgehouden als vóór die tijd, en daar is maar één plausibele<br />
verklaring voor: de bossen waren kurkdroog.<br />
Uitslaande bosbranden, droge rivieren en meren – de<br />
puzzelstukjes begonnen in elkaar te vallen. Het gebied dat<br />
we <strong>nu</strong> Californië noemen werd in de middeleeuwen getroffen<br />
door een enorme droogte, die binnen verschillende periodes<br />
meerdere decennia aanhield en zowel het landschap<br />
als de ecosystemen veranderde op een schaal die de huidige<br />
droogteperiodes volledig in de schaduw stelt. Maar<br />
hoe wijd verspreid was dat gebeuren <strong>nu</strong> precies? Aanwijzingen<br />
va<strong>nu</strong>it een ander meer, ver weg op de Great Plains<br />
van Noord-Dakota, verschaffen een deel van het antwoord.
Change language