Hoofdstuk 1 - Hitte.nu

56 Zes graden
nog worden aangetroffen werden ooit afgegraasd door dino-
saurussen. Wonderbaarlijke vleesetende planten – zoals de
bekerplant, of zonnedauwsoorten – steken uit de bodem.
Pythons slingeren in de takken, terwijl skinken en gekko’s
over rotsblokken rennen en langs boomstammen omhoog
klauteren. Dertien zoogdiersoorten, waaronder boomkangoeroes
en ringstaartopossums, zijn eveneens uniek in dit
Wet Tropics-gebied. Alles bij elkaar vinden een kwart van de
kikkers, eenderde van de zoetwatervissen en bijna de helft
van de vogels van Australië hier hun habitat – en dat alles op
1 procent van het continent.
Er is echter één bedreiging waarover de Australische autoriteiten
geen macht hebben, en die zij zelfs éénstemmig en actief
hebben genegeerd. Deze komt niet van wilde varkens of
reuzenpadden, en zelfs niet van duizend slingerende, rotzooi
makende, tandenpoetsende mensen. Deze bedreiging speelt
mee nu het klimaat dat het bos in stand houdt – met op sommige
plekken een jaarlijkse neerslag van een verbijsterende
8 meter – langzaam aan het opwarmen is. Het blijkt dat het
Queensland Wet Tropics regenwoud een van de plekken op
aarde is die het gevoeligst zijn voor klimaatverandering. Een
opwarming van slechts één graad zal verwoestende gevolgen
hebben voor de diversiteit en het leefgebied van soorten.
De reden daarvoor zit hem in de ongewone topografie van
het Wet Tropics-gebied. Anders dan het Amazonewoud, dat
een enorm, vlak bekken bedekt tot waar het tegen de oostelijke
flanken van de Andes oploopt, groeit het regenwoud in
Queensland op heuvelachtig terrein. Deze ondergrond strekt
zich uit vanaf het witte strand dat de oceaan omzoomt, tot op
hoogtes van 1.500 meter, en soms meer. Veel van de soorten
die uniek zijn voor dit gebied komen alleen boven bepaalde
hoogtes voor. Zo bestaat er een ringstaartopossum die alleen
boven 800 meter hoogte aan te treffen is, en leven veel vogels,
reptielen en kikkers uitsluitend bovenin de bergen. Met
het opwarmen van het klimaat schuiven de temperatuurzones
steeds verder de hellingen op. Daardoor worden deze