P v - Personenvervoer Magazine

Ford Transit Connect als taxi in New York en… Europa?
Was het ijdelheid die burgemeester Bloomberg ertoe dreef al in 2006 nog vóór
zijn collega in San Francisco (Californië is traditioneel op milieugebied de strengste
staat in de VS) aan te kondigen dat New York de eerste groene taxivloot in
de VS zou hebben? San Francisco mikte op 2012, New York ‘ineens’ op 2011.
Eind 2007 kondigde de vergunningverlener Taxi & Limousine Commission (TLC)
plotseling aan dat tegen oktober 2008 taxi’s òf rolstoeltoegankelijk zouden
moeten zijn òf 30 mijl per gallon zouden moeten halen en een jaar later (2009)
25 mijl per gallon.
De taxisector was ‘not amused’ door deze plotselinge haast en verzette zich
hevig, vooral tegen de timing.
Eén van de grote ‘sparring partners’ en (soms) opponenten van Daus is de
MTBOT, de 57 jaar oude Metropolitan Taxicab Board of Trade, die 30 taxibedrijven,
3.500 taxi’s en een kwart van de gele taxisector in New York vertegenwoordigt.
“Elk jaar kopen wij 1.000 nieuwe auto’s (meestal verstevigde en verlengde
tweedehands modellen van politie en overheid-WF)”, zegt Joe Giannetto,
MTBOT’s business manager tijdens de voorjaarsconferentie van de Amerikaanse
taxiorganisatie TLPA. “Meestal zijn dat Ford Crown Vic’s. Daar hebben we
onderdelen van en daar zijn onze monteurs op getraind. Nu worden we door
deze maatregelen ineens gedwongen voorraden van dealers op te kopen.” Het
prijsverschil tussen tweedehands politieauto’s en (onaangepaste) nieuwe auto’s
loopt in de duizenden dollars. Iedereen kon daarom op z’n klompen aanvoelen
dat de MTBOT het er niet bij zou laten zitten. In de rechtszaal won de groep
omdat New York vooruitliep op federale wetgeving. Echt dodelijk voor de TLCplannen
was dat de MTBOT een gespecialiseerde consultant uit de auto-industrie
liet onderzoeken of de hybrides die steeds meer op de New Yorkse straten
en avenues verschenen, wel veilig waren. De consultant kwam tot de conclusie
dat het plaatsen van een scheidingswand in voertuigen die hier niet voor waren
aangepast, mogelijk de werking van de airbags voor zijdelingse botsingen beïnvloedde.
Dat zou, zo waarschuwde hij (en de fabrikanten), de fabrieksgarantie
doen vervallen. “Tot op heden heeft geen enkele producent de fabrieksgarantie
voor deze taxi’s ingetrokken”, zegt TLC-woordvoerder Allan Fromberg met nadruk.
“Wij zijn vóór een duurzame taxivloot op lange termijn”, gaat Giannetto verder.
“Dáárover waren we ook in gesprek. We steunden de plannen van Bloomberg.
Maar we vroegen ook rekening met ons te houden en de plannen iets naar
achteren te schuiven. We wisten dat Ford bezig was de Europese Transit
Connect in de VS uit te brengen. Wellicht in een taxiversie. Mogelijk ook in een
elektrische uitvoering. Als concept-car in taxi-uitvoering stond dit model trouwens
in 2008 al op de autoshow in Detroit. Dat is een voertuig wat zich in Europa
vooral als bestelauto heeft bewezen en waar wij wel wat in zien.”
Zou zo’n (hoog) taximodel –mogelijk met ruimte voor een rolstoel- ook in Europa
tot de mogelijkheden behoren? Navraag bij Ford Nederland leert dat Ford
momenteel bij taxi-fleetowners in een aantal Europese landen informeert naar de
belangstelling voor zo’n (elektrisch aangedreven) model. Als het model al in
Europa op de markt komt, zal het niet in alle landen verkrijgbaar zijn.
■ Net als de huidige New Yorkse taxi’s heeft de Connect ook een passagiersinformatiesysteem,
maar hier met een doorzichtige scheidingswand. Het daklicht
van het conceptmodel toont aan vier
zijden van de auto oranje wanneer de
taxi bezet is en groen wanneer ‘ie vrij is.
■ De in Europa ontwikkelde Ford
Transit Connect was bij de lancering in
2003 al ‘International Van of the Year’
en heeft een 2 liter viercilinder met
automaat.
■ Matthew Daus (r.) is, gezien de
reputatie van zijn stad en de omvang
en diversiteit van zijn vloten, in de
wereld van de vergunningverleners
een soort Über-toezichthouder.
Foto: Allan Fromberg.
Glimmende taxi’s
Kwam je op Manhattan vroeger nog wel
eens gedeukte en gebutste taxi’s tegen,
inmiddels glimt de gele vloot van
13.150 taxi’s (goed voor 450.000 ritten
en 650.000 passagiers per dag!) als
nooit tevoren: “De gemiddelde leeftijd
ligt rond de 3 jaar”, glimt ook Daus,
zichtbaar content met het compliment.
“Dat komt óók doordat we ze drie keer
per jaar inspecteren en door de snelle
instroom van nieuwe hybride-modellen.”
Het valt inderdaad op dat de vloot
diverser is dan ooit tevoren. Was Ford
met de sinds 2001 verlengde Crown
Victoria ooit hofleverancier, nu is het
aantal nieuwe hybrides –naast de
eerste hybride Ford Escape’s uit 2005-
opvallend: Nissan Altima, Chevrolet
Malibu, Lexus RX plus de Toyota Prius,
Camry en Highlander – hoewel Toyota
officieel niets met de taxisector in New
York te maken wil hebben en taxigebruik
van haar modellen ook niet
promoot.
“Op vrijwillige basis zijn er vorig jaar al
680 hybrides ingestroomd. Daarmee is
de hybride vloot nu in één jaar al bijna
verdubbeld en zitten we zonder enige
voorschriften nu al op ruim 2100
milieuvriendelijke taxi’s.” Onlangs
werden zelfs de eerste 13 Volkswagen
Jetta’s (op diesel, jawel!) losgelaten in
New York.
Daus ontkent dat nu de aanvankelijke
regelgeving (zie kader) niet werkte, hij
het probeert via de ‘achterdeur’: geen
dwang, maar een ‘incentive’. Eigenaren
van hybrides kunnen de voertuigen per
12 uur-shift voor 3 dollar méér aan taxichauffeurs
verhuren. Wie een oudere
Crown Vic verhuurt, mag de komende
>>> 26
21
02.09
P v