‘Het zit in mijn genen’ De Ridder Schoenen, succesvolle ondernemersfamilie 48
De Ridder Schoenen Wie op zoek is naar goede schoenen, kan in Noordwijk niet om de winkels van De Ridder heen. Al was het maar vanwege de toplocaties in de Kerkstraat, het winkelcentrum van Noordwijk Binnen. ‘Daar hebben we de afgelopen jaren bewust naartoe gewerkt. Bereikbaarheid en zichtbaarheid zijn enorm belangrijk, naast het aanbod natuurlijk’, vertelt eigenaar Geert de Ridder. TEKST MAY-LISA DE LAAT BEELD BURO BINNEN Pa en ma De Ridder legden de basis voor de huidige schoenenwinkels toen zij 27 jaar geleden hun schoenmakerij openden. Later verhuisde de schoenmakerij en kreeg een plek in de schoenenwinkel van toen nog slechts 60 m 2 . Het bleek een gouden stap te zijn, want het gecombineerde aanbod van een winkel in comfortschoenen en schoenmakerij sloeg aan. Het was in die tijd dat Geert als 21-jarige jongeman besloot om een eigen winkel te runnen in het oude pand. Onder de vleugels van zijn ouders, maar toch. ‘Ondernemen is niet voor niets lef hebben, risico’s nemen en kansen benutten’, laat hij weten. Trots op succes ‘Een eigen winkel starten, voelde direct goed. Ik vond het geweldig om de winkel die mijn ouders ooit begonnen, voort te zetten en uit te bouwen tot iets unieks. Ik heb nooit overwogen een ander vak te kiezen.’ Voldoening haalt Geert vooral uit het contact met mensen, nieuwe uitdagingen aangaan door uit te breiden en steeds te zoeken naar manieren om te verbeteren. Dat houdt het leuk en interessant. Zeker als die aanpak succesvol blijkt. ‘In de afgelopen 17 jaar heb ik zo waanzinnig veel ervaring opgedaan.’ De sleutel tot succes? Geert is er duidelijk over. ‘Wij zijn geen types die geld willen verdienen om een extreem luxe leven te leiden. De opbrengsten uit onze schoenenwinkels hebben we steeds geïnvesteerd om de zaak te verbeteren. Het is hard werken en vooral ook vertrouwen opbouwen. Hoe je een succesvol winkelier wordt, leer je niet op school. Feeling voor het vak en karakter zijn veel belangrijker.’ Praktijk is beste leermeester Sociaal zijn, geduld hebben en vertrouwen opbouwen. Daar gaat het om. De ondernemersgeest zit in de genen, dat is duidelijk. Passie en duidelijke affiniteit voor schoenen en mode. Dat is wat Geert beweegt. ‘We houden de markt goed in de gaten en we kennen onze klanten, zodat we ook weten wat ze willen. In Maastricht kan dat heel anders zijn dan hier bijvoorbeeld. Ook het verkoopsucces van voorgaande collecties is belangrijk om op verder te bouwen. Daarnaast willen we continu blijven verrassen.’ In zijn spaarzame vrije tijd is Geert graag sportief bezig of luistert hij naar muziek thuis of bij een concert. ‘Voor de broodnodige arbeidsvitaminen en ontspanning.’ In de loop der jaren breidde De Ridder Schoenen regelmatig uit. Het resultaat is een mooie, sterke winkelformule die niet kan tippen aan (de vaak grotere) ketens, aldus de eigenaar. ‘Een eigen identiteit ontwikkelen is essentieel om te kunnen voortbestaan. Het maakt je onderscheidend. Omdat we zelfstandig zijn, kunnen we volledig zelf inkopen. We bieden een breed assortiment van toonaangevende merken. Daarnaast ben ik steeds op zoek naar leuke nieuwe merken waarvan wij vinden dat de prijs-kwaliteitverhouding goed is.’ Kinderschoenen De familie De Ridder is een echte Noordwijkse familie, die al generaties lang in het dorp woont en werkt. ‘Dat maakt ook dat we veel mensen kennen en andersom. Vanuit dat dorpsgevoel wilde Geert zelf ook graag in ‘zijn’ dorp ondernemen en iets betekenen voor de inwoners. Deze ‘boodschappenstraat’ is volop in ontwikkeling. Wij geven de straat ‘jeu’ door er fashion en schoenen aan toe te voegen. Daar ben ik best trots op!’ Goede winkels voor kinderschoenen zie je nog maar zelden. ‘Het is een specialiteit. Bij het aanmeten is het enorm belangrijk dat de schoen goed zit, zowel in de lengte als in de breedte. Na het opmeten moet je handmatig controleren. Jonge kinderen groeien hard. Dus als je als moeder ieder seizoen nieuwe kinderschoenen koopt voor je kinderen, dan moet je kunnen rekenen op goed advies, kwaliteit en bijpassende service.’ Webshop Sinds drie jaar heeft De Ridder Schoenen ook een hypermoderne webshop. Die wordt door mensen uit de hele regio goed bezocht. Daarna komen zij naar de winkel om te passen en zo de juiste keuze te maken. Schoenen moeten immers niet alleen mooi zijn, maar vooral ook lekker zitten. Aan de schoenenwinkel van de Ridder zit een kledingboetiek vast, wat de complete formule extra versterkt. ‘Dames vinden het immers erg prettig om op één plek een volledig outfit aan te schaffen. Een jurkje met bijpassende pumps of een lekker warm vest met een paar stoere boots eronder.’ Kledingmerken die goed verkocht worden zijn onder andere Rinascimento, Para-mi en Helena Hart. Op de vraag wat de ambities voor de toekomst zijn, antwoordt Geert: ‘Met de ontwikkeling die ons winkelgebied nu doormaakt, ziet onze toekomst er rooskleurig uit. Dus wil ik graag blijven genieten van de winkel zoals die nu is en van het contact met onze klanten. Verder het steeds verder perfectioneren van onze winkelformule, online maar vooral ook de fysieke winkel.’ 49